天刚蒙蒙亮，山路间还浮着一层薄薄的晨雾，寒牙背着简单的行囊走在前面，身后的阴阳伞微微晃动，伞骨间隐约透出周鹏的声音：“我说寒牙，这山下的世界真有你说的那么热闹？我可听说现在兵荒马乱的，别刚下山就被流弹崩了，那我这百年孤魂可就没人作伴了。”
寒牙回头拍了拍伞面，轻笑一声：“放心，师傅教我的缩地术和敛气法可不是白学的。真遇到兵匪，打不过总能跑。倒是你，一会儿到了镇上可得老实待在伞里，别随便显形吓着人，不然被哪个懂行的道士收了去，我可不管。”
“嘿，你这小道士，当年要不是我在坟头给你指认那窝山鸡，你早饿肚子了！”周鹏在伞里嘟囔着，声音却渐渐低了下去。他虽活了百年，可对山下的世道只有模糊的记忆，如今真要踏入这乱世，心里反倒有些发怵。
两人一路拌嘴，不知不觉已走到山脚。远远望见一片炊烟缭绕的镇子，镇口的木牌坊上刻着“清河镇”三个字，只是牌坊边角已被炮火熏得焦黑，牌楼下还歪歪扭扭地站着两个持枪的士兵，军帽歪戴，正懒洋洋地盘查着进出的行人。
寒牙脚步一顿，从行囊里摸出一顶粗布帽子戴上，又往脸上抹了把泥灰，遮住那过于惹眼的清秀面容，唯独左眼的血红瞳孔藏在帽檐阴影里，不细看难以察觉。“记住，少说话，多听着。”他低声对伞里的周鹏交代一句，便随着人流往镇口走去。
刚到牌楼前，一个士兵就端着枪拦住他：“站住！干什么的？”
“山里来的道士，下山换点米粮。”寒牙弯腰作揖，声音刻意压得粗哑。他眼角的余光瞥见士兵腰间的子弹袋瘪了大半，枪托上还缠着几圈布条，想来这镇子也不太平。
士兵上下打量他一番，目光落在他背着的行囊和那只被捆住脚的花鸡上，喉结动了动：“这鸡不错，给老子留下，就放你过去。”
寒牙心里一沉，这花鸡本是想换些盘缠的，可眼下不宜争执。他刚要开口，伞里的周鹏却忍不住了，一股阴气顺着伞柄窜出，那士兵顿时打了个寒颤，手里的枪“哐当”一声掉在地上，捂着脑袋直叫：“娘的，怎么突然这么冷……”
旁边的士兵骂了句“没用的东西”，弯腰去捡枪，寒牙趁机拉低帽檐，快步穿过牌楼，直到走进镇街深处才松了口气：“周鹏，说了让你别乱来！”
“谁让他抢你东西！”周鹏理直气壮，“再说我就放了点阴气，没伤人。”
寒牙无奈摇头，抬眼打量起眼前的镇子。街道两旁的铺子倒是开了不少，只是门板上大多贴着“照常营业”的字条，字里行间却透着慌张。路边有穿长衫的商人急急忙忙地往马车上搬货，也有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，盯着来往行人的饭碗直咽口水。更远处的戏楼前围了一群人，一个穿军装的胖子正站在台上唾沫横飞地演讲，说什么“保境安民”，可台下的百姓只是低着头，没人敢应声。
“这就是你说的热闹？”周鹏的声音带着几分失望，“我看和我坟头那片荒地也差不了多少，就是多了些活人哭丧似的脸。”
寒牙没接话，他的目光被街角一处围着的人群吸引了。那里传来女人的哭声，夹杂着几句呵斥，他拨开人群挤进去，只见一个穿旗袍的女子正被两个壮汉拖拽着，女子怀里紧紧抱着一个襁褓，哭得撕心裂肺：“放开我！那是我丈夫的抚恤金，你们不能抢啊！”
旁边一个戴墨镜的男人叼着烟，慢悠悠地说：“李太太，不是我们要抢，是张团长说了，这清河镇的防务费，各家都得凑凑。你丈夫是战死的不假，可抚恤金也得先紧着弟兄们的饷银不是？”
“那是他用命换来的！”女子挣扎着，怀里的襁褓掉在地上，露出里面一个熟睡的婴儿。
寒牙的目光落在婴儿脸上，左眼的血瞳突然微微收缩——那婴儿的眉心处，竟缠着一缕淡淡的黑气，若隐若现。他刚要上前，周鹏的声音突然在伞里响起：“小心！那墨镜男身上有股血腥味，不像是普通的兵痞。”
话音刚落，那墨镜男似乎察觉到了什么，猛地朝寒牙这边看来，墨镜后的眼神像淬了毒的刀子：“哪来的野道士，也敢多管闲事？”
寒牙心里一凛，这人竟能察觉到他身上的气息。他不动声色地往后退了半步，手悄悄按在腰间的桃木剑上——看来这清河镇，比他想的还要复杂。