闻枝被管事嬷嬷领到一片精心打理的花圃前。
肥沃的黑土上，盛放的玫瑰红得刺眼，那浓烈饱满的色彩，仿佛要烧起来。
饱满的花朵沿着虬结的藤蔓次第绽放，绚烂得让人几乎喘不过气。
可这灼目的红，却像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了闻枝的神经。
昨日那个被鞭笞得血肉模糊的侍女惨状，猛地又在她眼前晃动。一股寒意嗖地从脊背窜起，冷汗眨眼间就浸透了她单薄的衣衫。
管事嬷嬷瞥见闻枝惨白的脸和微微发抖的身体，嘴角刻薄地一撇，声音不高，一个字一个字地往人骨头缝里钻：“既进了这府里当奴才，就得认清楚自个儿的本分。主子们高兴了，你的日子才有盼头。
要是还端着那点子没用的心气儿……”
她故意拖长了调子，留下个意味深长的警告眼神，转身便走，没再多说半个字。
闻枝僵在原地，像被钉住了。嬷嬷的话狠狠扎进她心底那点残存的自尊，尖锐的耻辱感混着恐惧，在脑子里嗡嗡作响，搅得她心口发闷。
另一边。
水榭阁楼上，谢衍懒洋洋地斜倚着朱漆雕栏。
午后温吞的阳光落下来，给他过于苍白的侧脸镀了层薄金，眉宇间那股子常年不散的阴郁病气，似乎被驱散了几分，露出底下清隽俊逸的轮廓。
他修长的手指漫不经心地捻着书页，眼神却飘着，根本没落在字上。
两个心腹侍卫，谢玄和谢墨，木头桩子似的立在他身后，气息沉稳。
“谢衡……”谢衍的声音带着点不易察觉的沙哑，打破了阁楼的寂静，“今日的药，按时喝了么？”
谢玄躬身回话：“回爷，属下刚去瞧过。大公子的咳疾……还是老样子，不见起色，医官说了，是当年逃亡路上落下的寒毒根子，难缠得很，一时半会儿好不了。”
谢衍捻着书页的手指，微不可查地顿了一下。
要不是姜帝那老东西想斩草除根，非灭了谢家满门，他和兄长何至于在亡命路上落得这般田地，一身病骨，苟延残喘？
他眉头锁紧，那股驱散的阴郁之气又沉沉地笼回俊秀的脸上。
冰冷的回忆像潮水般涌来，裹挟着冲天的火光、绝望的嘶喊，还有那逃亡路上，能把人骨头都冻碎的彻骨寒意……窒息感再次扼住了他的喉咙。
就在那黑暗的泥沼快要将他彻底吞没时，一阵细弱、压抑的啜泣声，像根若有似无的丝线，猛地将他拽了出来。
他对声音的敏锐近乎野兽。目光瞬间如鹰隼般锁定了来源。
阁楼下，花圃边缘的阴影里，一个单薄的身影蜷缩着蹲在那儿，肩膀无声地耸动，脸深深埋进臂弯，仿佛要把所有的委屈和恐惧都藏进那小小的身体里。
是她闻枝。
谢衍放下书卷，深不见底的黑眸沉沉地落在那个颤抖的影子上。
他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，薄唇轻启，吐出的字句裹着毫不掩饰的轻蔑与讥诮：“呵，果然是金尊玉贵养出来的公主胚子，这点子风浪……就受不住了？除了哭，还会点别的么？”那语气，轻飘飘的，像在点评一件碍眼的废物。
身后的谢玄、谢墨顺着主子的视线望去。
谢墨咧嘴一笑，带着股粗粝的直白劲儿：“爷说得在理，瞧着弱不禁风的，跟那菟丝花儿似的，一碰就得碎。”
谢玄却微微蹙了眉，低声道：“话也不能这么讲。小姑娘家家的……柔弱些也寻常。哭起来像只受惊的小兔子，反倒……”
他顿了顿，耳根子有点泛红，“……惹人疼。我家那没过门的小媳妇儿就这样，她一掉泪，我就……就什么招都没了。”
“疼？”谢墨嗤笑出声，“玄哥儿，你这眼光……啧啧，原来好这口软绵绵的小哭包？”
谢玄脸更红了：“你懂个屁！那是……”
“闭嘴！”谢衍蓦地冷斥，声音里淬着冰渣子。他脸色阴沉得能滴出水，尤其“小媳妇”那三个字，像根针，猛地戳中了他心里的刺。
管事嬷嬷今日才点破，闻枝颈间那枚被她刻意掩藏的风纹玉佩，竟是他母亲当年亲手系在尚在襁褓的“未来儿媳”脖子上的信物！
这层甩不脱的关系，让他心头无名火起，烦躁得不行。他抓起手边的书卷，毫不客气地就砸在谢玄脑袋上。
谢玄立刻噤若寒蝉，垂头退了一步。谢墨在一旁幸灾乐祸地挤挤眼。
花圃边的闻枝对此一无所知。她用力抹掉脸上的湿痕，深深吸了几口气，拼命压下心头的翻涌。家仇血恨未报，身陷这龙潭虎穴，光知道哭顶什么用？她得活下去，找到出路！
阁楼上，谢衍目力极佳，清晰地看到少女抬起的小脸。泪痕未干，眼眶和鼻尖都泛着脆弱的红，那双湿漉漉的眼睛，像浸透了山泉的黑曜石，明明盛满了无助，却又透着一股子倔强。
这副模样，没来由地让他想起一只雪白的小兔子，红着眼睛，瑟缩又纯然。
只见她站起身，迟疑地伸出手，指尖颤巍巍地探向一朵开得最盛的玫瑰，却在几乎触到的瞬间，又猛地缩了回来。
这一幕引得谢墨忍不住低笑：“哈！这小丫头片子还真信了爷昨儿那套‘花肥’的鬼话？啧，蠢得怪招人疼。”
他指的是昨日谢衍为了震慑闻枝，故意说这玫瑰是用下人的血肉滋养才开得如此妖异。
谢墨话音刚落，谢衍周身的气压骤然冷冽如冰窟。
“谢墨。”他声音平静无波，却带着山雨欲来的危险，“明日自己去刑堂，领二十脊杖。”
谢墨脸上的笑容瞬间冻僵，肩膀垮了下来：“……是，爷。”他懊恼地垂下头，恨不得抽自己一嘴巴。
谢玄在一旁无奈地摇摇头。爷对这新来的小婢女的态度，瞎子都瞧出不对劲了。说她蠢？这不等于说爷自己眼瞎么？
花圃边，闻枝盯着那布满狰狞尖刺的玫瑰藤蔓，小脸上满是挣扎。
她当然知道直接用手去摘会是什么下场。可管事嬷嬷临走时那警告的眼神，像毒蛇一样盘踞在心头，任何“耍小聪明”的行为，都可能被视作挑衅规矩，后果不堪设想。她更怕连累了锦书姑姑！
眼中决绝之色一闪而过。她猛地咬紧下唇，像是豁出去了，再次伸出手，不管不顾地一把攥住了那朵玫瑰的花茎！
“嘶……”尖锐的刺瞬间刺破了她细嫩的掌心，一滴鲜红的血珠迅速沁出，颤巍巍地滚落在深绿的枝叶上，红得刺眼夺目。
阁楼上，谢衍将这一切尽收眼底。少女因疼痛而微蹙的眉尖，掌心那抹刺目的鲜红，以及她眼中一闪而过的、那种为保护他人而甘愿承受的固执光芒……
旁人待她一分好，她便恨不能以命相护。
她的世界里，似乎还保留着一种他早已在无边黑暗里亲手碾碎、彻底遗忘的纯粹与干净。
这种碍眼的美好……
他心底那股熟悉的、想要摧毁一切的阴暗戾气，再次翻腾汹涌起来。
然而，看着她又一次毫不犹豫地将那只带血的手伸向另一朵玫瑰，仿佛那点痛楚根本不值一提。
谢衍紧抿的薄唇动了动，最终只化作一句冰冷刻薄的评价，带着一丝连他自己都未曾察觉的烦躁：“蠢到家了！就不会动动脑子？非要用手去送死。”