书房里的空气仿佛凝固成了坚冰。王凌那句带着冰碴的质问，如同无形的重锤，狠狠砸在吴慧紧绷的神经上。她几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，血液冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净，只留下彻骨的寒意。她下意识地将那只染着颜料的手指蜷缩起来，藏到身后，仿佛这样就能抹去“罪证”。目光死死地盯着脚下深灰色的地毯上，那支滚落的画笔和刺目的白色油彩痕迹，不敢抬头迎视王凌那能冻碎灵魂的眼神。
完了。她想。触犯了禁忌，毁了他的画（在她看来），等待她的会是什么？停掉母亲的医疗费？被赶出别墅？还是更可怕的惩罚？巨大的恐惧让她身体微微晃了一下，几乎站立不稳。
时间在令人窒息的死寂中一分一秒地爬行。
预想中的雷霆震怒并没有立刻降临。
王凌只是死死地盯着她，那双深不见底的黑眸里，风暴在无声地翻涌、凝聚。他的视线，从她苍白惊恐的脸，缓缓移到她藏在身后的手，再缓缓移回到画架上那幅被改动的画。那片被吴慧几笔微妙提亮的天空，那几道挣扎欲出的天光缝隙，在惨淡的书房光线下，呈现出一种他未曾预料到的、撼动人心的生命力。
那几笔……精准、大胆，带着一种近乎本能的、对光影和情绪的敏锐捕捉力。这绝不是普通的美院学生能做到的。一个被要求成为“影子”的、看似懦弱顺从的女孩，指尖竟藏着这样的锋芒？
他脸上的怒意，如同潮水般缓缓退去，但取而代之的并非缓和，而是一种更深沉、更难以捉摸的审视。那审视的目光，比刚才的愤怒更让吴慧感到不安，仿佛自己成了一块被放在解剖台上的标本。
就在吴慧几乎要被这无声的压力碾碎时，王凌终于有了动作。
他没有再看吴慧，而是俯身，动作异常缓慢地，捡起了地上那支沾着油彩的画笔。他的指尖捻过笔杆上残留的、属于吴慧的温度和那抹钴蓝油彩，动作带着一种若有所思的意味。
然后，他直起身，将画笔随意地丢回调色板旁。目光重新落在画布上那片被修改的天空，停留了足足十几秒。那眼神复杂难辨，有审视，有探究，甚至……有一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的震动？
最终，他转过身，重新面对吴慧。脸上已经恢复了惯常的、毫无波澜的冰冷。只是那眼神深处，依旧残留着一丝未散的探究寒光。
“下不为例。”他的声音低沉平稳，听不出任何情绪，却带着一种不容置疑的、冻结一切的威严。简短的四个字，如同冰冷的铁律，砸在吴慧心上。没有解释，没有斥责，只有绝对的禁令。
吴慧猛地抬起头，眼中充满了难以置信的愕然。没有惩罚？只是……警告？
她还没来得及消化这意外的“宽恕”，王凌已经不再看她。他走到巨大的黑色书桌后坐下，随手拿起一份文件，仿佛刚才那场惊心动魄的冲突从未发生，仿佛吴慧只是一个无关紧要的尘埃。
“出去。”他头也不抬地下令，声音里只剩下惯常的疏离和冷漠。
巨大的劫后余生感和更深的茫然席卷了吴慧。她几乎是手脚发软地、踉跄着退出了那间令人窒息的书房。厚重的木门在她身后关上，隔绝了里面那个冰冷强大的存在。她靠在冰冷的走廊墙壁上，大口喘息，后背的衣衫已被冷汗浸透。指尖上那点蓝白相间的油彩，此刻显得格外刺眼。
下午，在陆沉舟刻板的时间安排下，吴慧被允许前往圣心国际医院探望养母苏玉兰。
圣心国际的VIP病房区，与栖霞山别墅有着异曲同工的冰冷奢华。空气中弥漫着消毒水和昂贵鲜花的混合气味。走廊光洁如镜，安静得能听到自己的心跳声。穿着粉色制服的护士步履轻盈，脸上带着训练有素的、温和却疏离的微笑。
推开病房门，吴慧努力压下心头所有的惊惶、屈辱和茫然，脸上挤出练习过多次的、属于“沈清漪”式的温婉浅笑。
病房宽敞明亮，如同高级酒店的套房。苏玉兰半靠在升起的病床上，脸色虽然依旧苍白虚弱，但比之前好了许多。身上穿着崭新的病号服，盖着柔软舒适的薄被。看到吴慧进来，她浑浊的眼睛立刻亮了起来，挣扎着想坐直些。
“慧慧！你来了！”苏玉兰的声音带着大病初愈的沙哑，却充满了欣喜。
“妈！”吴慧快步走到床边，握住养母枯瘦却温暖的手，强压下鼻尖的酸涩，声音刻意放得轻快，“您今天感觉怎么样？气色看着好多了！”
“好，好多了。”苏玉兰反握住女儿的手，仔细端详着她的脸，眼中满是慈爱，却又带着一丝不易察觉的忧虑，“你呢？慧慧？工作……还顺利吗？老板对你好不好？没受委屈吧？你看你，怎么好像又瘦了？”她抬手想抚摸吴慧的脸颊。
吴慧心头一颤，下意识地微微偏了下头，避开了养母的手。她不能让母亲看到自己眼底可能残留的惊惶，更不能让她触碰到自己冰冷的心绪。
“妈，我很好！真的！”她赶紧扬起一个更加灿烂的笑容，努力让眼神显得清澈而轻松，“老板……人挺好的，工作也不累，就是在高档别墅区做点文职，环境特别好，包吃包住，工资也高！您看，您在这里住得多好，都是老板帮忙安排的。”她环顾着这间设施齐全、甚至有独立卫浴和会客区的VIP病房，语气尽量显得轻松自然。
“文职？”苏玉兰浑浊的目光在女儿脸上逡巡，带着老年人特有的敏锐，“在别墅区？慧慧，你跟妈说实话，是不是……是不是为了我的病，你……”她的话语哽住了，眼中充满了自责和心疼。
“没有！妈，您别瞎想！”吴慧的心猛地一揪，立刻打断她，语气带着刻意的娇嗔和笃定，“真的是正经工作！老板是做艺术的，挺欣赏我的，觉得我踏实才让我去帮忙的。您就安心养病，快点好起来，我还等着接您回家呢！”她拿起旁边果盘里一个洗好的苹果，笨拙地削着皮，试图转移话题。锋利的刀锋几次差点划到手指，她努力稳住微微颤抖的手。
苏玉兰看着女儿削苹果时低垂的眉眼，看着她努力维持的笑容下那抹无法完全掩饰的疲惫和苍白，嘴唇动了动，终究没有再追问下去。只是深深地叹了口气，眼中那抹忧虑更深了。她伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍吴慧的手背，触感温暖却带着沉重的无力感。
“慧慧……苦了你了。”她低声说，声音里充满了无尽的怜惜。
这一句话，差点让吴慧强撑的伪装彻底崩溃。她死死咬住下唇内侧，才将那汹涌而上的泪意逼了回去。只是低着头，更加用力地削着那个苹果，仿佛那是她唯一的救命稻草。
同一时间，栖霞山别墅书房。
王凌并没有在看文件。他站在那幅被修改过的风景画前，指尖无意识地拂过那片被提亮、晕染出天光的云层边缘。油彩的触感粗糙而真实。那几笔看似随意，却精准地改变了整幅画的情感基调，透出一种他未曾捕捉到的、挣扎求生的力量感。
他眼前浮现出吴慧捡起画笔时那瞬间的专注眼神，以及被发现后那惊恐失措、却又死死藏起染着颜料手指的模样。那眼神……在被要求“藏好”之后，竟还能在触碰到画笔时，迸发出那样短暂却纯粹的光亮？
“陆沉舟。”王凌没有回头，声音在空旷的书房里响起。
如同影子般守在门外的陆沉舟立刻无声地推门而入，垂手肃立：“少爷。”
王凌的目光依旧停留在画布上，指尖停留在那片天光缝隙处，声音低沉，带着一种不容置疑的命令：
“查她。”
他顿了顿，补充道：
“吴慧的绘画经历。”
“从她进滨江美院开始，所有的课程成绩、参展记录、获奖作品……事无巨细。”
陆沉舟眼中极快地掠过一丝讶异，但瞬间恢复如常。他微微躬身：“是。”
王凌没有再说话。书房里再次陷入一片寂静。窗外的天光透过巨大的玻璃，落在他挺拔而略显孤寂的背影上，也落在那幅被另一个灵魂“惊扰”过的画作上。
那几抹被修改的光影，如同投入深潭的石子，在他冰冷掌控的世界里，悄然荡开了一丝不易察觉的涟漪。