蒸汽凝结的水珠带着铁锈的咸腥，顺着零的额头滑落，渗入左肩深可见骨的伤口，灼痛如同跗骨之蛆。每一次沉重踏在湿滑金属格栅上的脚步，都带起沉闷的回响，在死寂的齿轮之城中空洞地回荡，如同敲响丧钟。胸腔内，那颗新生的星核搏动微弱，温润的银辉被无处不在的熵痕辐射场压制，如同风中残烛，艰难驱散着侵入骨髓的冰冷与虚弱。混沌之瞳的幽蓝光芒在右眼窝深处顽强闪烁，冰冷的推演信息流不断刷新着残酷的现实：
环境确认：L-3蒸汽纪元层核心区（齿轮之城废墟）……
大气成分：高硫化物，低氧，含强效神经麻痹毒素及熵痕辐射残留……
熵痕追踪信号强度：极强（时砾主舰空间锚定）……高阶威胁锁定……预计遭遇时间：00：05：37……
星核状态：中度损伤（纯净度83%）……能量输出：38%……辐射抗性：显著提升……
熵痕同化组织（左臂）：活性：15%……辐射亲和度：上升……数据库碎片解析：恢复（进度：15.3%）……
携带目标：凌无尘（熵痕界骸原型/葬星）……状态：强制休眠（深度）……威胁等级：极高（熵痕烙印活性监测中）……
凌无尘沉重的躯体被零扛在肩上，覆盖着幽蓝纹路的皮肤冰冷坚硬，每一次颠簸都让零肩头的伤口传来撕裂般的痛楚。葬星剑被零紧紧绑在身后，剑身黯淡无光，剑脊那道暗红血线被凝固的幽蓝污渍死死缠绕，如同被封印的凶兽，散发着令人心悸的辐射余威。这具沉睡的熵痕兵器，既是累赘，也是随时可能引爆的炸弹。
齿轮之城的废墟如同巨兽的钢铁坟茔。高耸的、锈迹斑斑的齿轮塔楼扭曲倾斜，巨大的传动轴如同折断的脊骨，裸露在潮湿的空气中，凝结着浑浊的黑色油污。地面覆盖着厚厚的黑色油泥和金属碎屑，踩上去黏腻湿滑。空气弥漫着刺鼻的硫磺、焦糊金属以及一种……类似尸体腐烂混合着机油的味道。头顶是灰紫色、被厚重工业废气笼罩的穹顶，巨大的管道如同垂死的血管在穹顶交错盘绕，滴落着冰冷的冷凝水。曾经轰鸣的蒸汽核心早已沉寂，只有远处偶尔传来的、不知是金属疲劳断裂还是残余能量泄漏的刺耳声响，撕破死寂。
零的目标明确——城市中心那座最高、如同枯萎巨树般刺破穹顶的差分机塔楼。卡尔最后的坐标指向那里。星枢之种的线索，唯一的生路，可能就埋藏在那座巨大的机械坟冢深处。
他扛着凌无尘，在钢铁的骸骨间艰难穿行。绕过倾倒的锅炉残骸，踏过凝结着厚厚油垢的齿轮组。混沌之瞳的幽蓝视野穿透稀薄的雾气，解析着环境的危险：脚下油泥中潜伏的金属碎片边缘闪烁着辐射微光；前方扭曲管道滴落的冷凝水带着淡绿色的腐蚀性；穹顶悬垂的巨大管道连接处，锈蚀的铆钉摇摇欲坠……
“咳……咳咳……”凌无尘的身体突然剧烈抽搐了一下，喉咙里发出含混的、如同金属刮擦的呻吟。覆盖全身的幽蓝纹路骤然亮起一瞬，眉心那道竖立的熵痕裂痕深处，幽蓝的微光剧烈搏动了一下，随即又迅速黯淡下去。强制休眠的指令与熵痕烙印的本能冲突，如同冰面下的暗流，随时可能冲破压制。
零的心瞬间悬起。他立刻停下脚步，将凌无尘轻轻靠在旁边一座半塌的齿轮基座上，异化的左手迅速按在其眉心熵痕裂痕之上。皮肤下熵痕几何纹路幽光流转，冰冷的意念顺着连接探入，强行加固着休眠指令的封锁。星核的温润银辉也小心翼翼地渗透过去，在熵痕烙印的冰冷秩序边缘，构筑起一层薄弱的安抚屏障。
“撑住……”零嘶哑的声音在死寂中几不可闻。汗珠混杂着冷凝水，沿着他紧绷的下颌滑落。
就在这时！
“滋啦——轰！”
前方百米外，一条悬垂的巨大蒸汽管道连接处终于不堪重负，锈蚀的铆钉彻底崩飞！粗大的管道如同垂死的巨蟒，带着刺耳的金属撕裂声和漫天喷溅的滚烫蒸汽，朝着零和凌无尘所在的区域——轰然砸落！
死亡的阴影当头笼罩！灼热的气浪扑面而来！零瞳孔骤缩！扛起凌无尘闪避？来不及！释放星核护盾？能量不足！
千钧一发！
零那只覆盖着熵痕纹路的左臂猛地向上抬起！掌心爆发出刺目的幽蓝光芒！纹路深处，空间相位算法被本能驱动！并非防御，也非攻击，而是——引导！
“熵痕辐射……频率共振……目标：管道内部残余热能！”
指令下达！幽蓝光芒如同精准的探针，瞬间捕捉到砸落管道内部淤积的、狂暴的残余蒸汽热能！这股混乱的能量在熵痕相位频率的强行共振下，瞬间变得有序而凝聚！
嗡——！
一股凝练的、炽白色的高温蒸汽束如同激光般从管道断裂口喷射而出！束流并未射向零，而是在熵痕相位引导下，狠狠撞在管道即将砸落的下方——一块巨大的、半埋于油泥中的蒸汽涡轮残骸上！
“轰隆！！！”
剧烈的爆炸在零前方数十米处响起！炽白的高温蒸汽束与坚固的金属涡轮残骸猛烈碰撞！狂暴的冲击波和漫天飞溅的灼热金属碎片，硬生生将砸落的巨大管道掀飞出去，重重砸在远处的齿轮塔上，发出一声更加沉闷的巨响！
零被爆炸的余波狠狠掀飞，后背重重撞在齿轮基座上，剧痛让他眼前发黑。凌无尘的身体也被冲击波带倒，滚落在污浊的油泥中，幽蓝纹路再次不安地闪烁。
劫后余生。代价是左臂熵痕纹路传来过载的灼痛感，皮肤下冰冷的金属脉络如同烧红的铁丝。
零喘息着爬起，顾不得检查伤势，一把拉起昏迷的凌无尘扛回肩上。必须尽快赶到差分机塔！熵痕的追猎从未停歇！
随着深入，城市的死寂中开始弥漫着更加诡异的气息。巨大的齿轮表面、倾倒的机械臂上、甚至湿滑的地面油泥中，开始出现一种暗红色的、如同干涸血迹般的苔藓。这些苔藓在混沌之瞳的幽蓝视野中，呈现出诡异的、微弱的生物能量辐射——正是药婆婆提过的“晶斑病”的具象化！这是被熵痕净化后，此界生灵被污染扭曲的遗骸！
更令人心悸的是，在靠近差分机塔的巨大广场边缘，零看到了成堆的、由蒸汽机械残骸和焦黑扭曲的有机物混合而成的“坟冢”。坟冢表面覆盖着厚厚的晶斑苔藓，散发出浓烈的腐臭和辐射。几具尚未完全晶化的巨大机械残骸被钉在齿轮塔的外墙上，如同受难的标本，它们的金属骨骼缝隙中，生长着暗红色的、搏动着的肉瘤状组织！
这里，是熵痕“净化”的屠宰场，也是晶斑病污染扩散的源头！
零扛着凌无尘，踏过黏腻的晶斑苔藓覆盖的地面，如同行走在凝固的血肉沼泽。每一步都小心翼翼，避开那些搏动的肉瘤。混沌之瞳的警报信息流不断闪烁：
高浓度晶斑病辐射区……神经毒素浓度：致命级……
检测到异常生物信号……威胁等级：低（休眠）……
当他终于踏上差分机塔基座巨大的钢铁平台时，身后的晶斑苔藓区域，几处巨大的肉瘤突然如同心脏般剧烈搏动起来！覆盖其上的晶簇簌簌掉落，露出底下流淌着暗红粘液的孔洞！几根末端带着尖锐骨刺的、如同巨大昆虫节肢般的暗红色触须，缓缓从孔洞中探出，在污浊的空气中无意识地摆动、探索！
零的后背瞬间被冷汗浸透！没有回头，扛着凌无尘，脚步加快，冲入差分机塔那如同巨兽咽喉般幽深的入口。
塔内空间巨大而压抑。空气中弥漫着更浓重的金属锈蚀味和某种陈腐的油脂气息。光线来自高处零星分布的、闪烁着不稳定红光的应急灯，将内部映照得如同炼狱。巨大的齿轮组如同冻结的瀑布，从塔顶垂落，锈迹斑斑的表面凝结着黑色的油污。断裂的传动带如同垂死的巨蟒，悬挂在巨大的支架之间。中央位置，一座由无数黄铜齿轮、精密连杆和闪烁晶体构成的庞大差分机如同死去的巨脑，静静矗立。机身上布满了战斗的伤痕：巨大的爪痕撕裂了防护罩，灼烧的痕迹覆盖了精密的刻度盘，干涸的深色污渍（血迹与机油混合）浸染了操作面板。
卡尔最后的信息指向这里——差分机核心控制台。
零将凌无尘靠在一根粗大的、冰冷的金属支柱旁，迅速检查其状态。强制休眠依旧维持，但眉心的熵痕裂痕深处，幽蓝的搏动似乎比之前更清晰了一分。葬星剑插在旁边的油泥中，剑身的幽蓝污渍在昏暗红光下如同凝固的毒血。没有时间了。
他转身，走向那座伤痕累累的差分机核心控制台。操作面板覆盖着厚厚的灰尘和油污，复杂的拉杆、旋钮和镶嵌着细小水晶的按键大部分都已损坏。但控制台中心，一个相对完好的、足球大小的黄铜圆球引起了零的注意。球体表面刻满了细密如蚁的齿轮纹路，中心镶嵌着一块浑浊的、布满裂痕的黑色水晶。
混沌之瞳幽蓝的光芒扫描过去：
目标：机械信使（卡尔遗留）……状态：核心破损……能量：残余……
激活方式：未知（需特定频率或密钥）……
熵痕数据库碎片关联：检索中……关键词：蒸汽差分……能量频率……卡尔……
左臂的熵痕纹路传来微弱的悸动，指向那块浑浊的黑色水晶。零深吸一口气，压下心中的焦躁。他缓缓抬起异化的左手，覆盖着黯淡几何纹路的掌心，轻轻按在冰冷粗糙的黄铜球体表面。皮肤下，熵痕纹路幽光流转，冰冷的感知力如同探针，深入信使内部破损的结构。
没有反应。黄铜球体冰冷死寂。
零闭上左眼，将全部心神沉入混沌之瞳。幽蓝的光芒在右眼窝深处稳定燃烧。他尝试着调动左臂熵痕纹路深处那微弱的空间相位算法，并非攻击，而是模拟——模拟记忆中那些蒸汽城市正常运转时，差分机核心能量流转的特定频率波动！这是一种源自熵痕数据库的、对能量本质的恐怖解析与模拟能力！
嗡……
异化的左臂微微震颤。掌心按着的黄铜球体内部，似乎传来极其微弱、几乎无法察觉的共鸣震动！
有戏！
零集中精神，星核的温润银辉也分出一缕，小心翼翼地融入左臂的熵痕能量流中，试图为这模拟的频率注入一丝“活性”的引导。混沌之瞳的推演信息流如同精密的齿轮咬合：
频率模拟：蒸汽核心差分能量流……频率精度：78%……
注入活性引导：尝试链接卡尔意识残留碎片（假设存在）……
掌心下的黄铜球体震动感陡然增强！球体表面那些细密的齿轮纹路如同被唤醒般，极其缓慢地开始旋转、啮合！中心那块浑浊的黑色水晶，裂痕深处，一点极其微弱的、如同萤火虫般的银白色光芒，艰难地亮起！
光芒闪烁不定，却顽强地凝聚成一点。一个模糊、虚弱、仿佛随时会消散的意念，如同从遥远深渊传来的回响，断断续续地触及零的意识：
“……是……谁……星枢……波动……卡尔……已……”
“卡尔在哪？星枢之种在哪？”零在意识中急迫地追问！混沌之瞳全力捕捉着那微弱意念的源头。
“……塔……核心……齿轮……太阳……钥匙……坐标……”意念断断续续，如同风中残烛，“……熵痕……污染……净化……它……在……等……”
轰——！！！
一声震耳欲聋的爆炸巨响猛地从差分机塔外传来！整个塔身剧烈摇晃！巨大的金属构件发出不堪重负的呻吟！顶棚簌簌落下灰尘和锈片！刺眼的幽蓝光芒透过塔身的缝隙和破损的观察窗，如同探照灯般扫过内部！
“警告！外部空间结构崩溃！高阶熵痕能量反应！”混沌之瞳的警报信息流瞬间刷红！“时砾主舰！已突破外围防御！”
黄铜球体上那点微弱的银白光芒在剧烈的震荡中骤然熄灭！卡尔最后的意念中断！
零的心沉入谷底！他猛地抬头，透过塔顶巨大的破洞，看到灰紫色的穹顶之上——一艘由无数旋转金属环构成的冰冷几何体战舰（时砾主舰），正悬浮在齿轮之城上空！舰体表面幽蓝光芒疯狂闪烁，一道巨大的、边缘呈现完美几何锯齿状的幽蓝光束，如同审判之矛，正从舰体底部缓缓探出，目标——差分机塔！
“检测到……高价值星枢信号源……锁定目标……载体零号……”
“执行协议：虚空湮灭炮……充能：10%……20%……”
冰冷的电子合成音如同死亡的宣告，穿透厚重的塔壁，砸在零的耳膜上！
充能速度极快！幽蓝光束的光芒迅速变得刺目！
零扛起凌无尘！最后看了一眼那熄灭的黄铜信使。“齿轮太阳……钥匙……”卡尔残缺的意念碎片在脑海中闪过。没有时间了！必须离开塔！
他拖着沉重的身体，冲向塔的侧面一处巨大的破口！就在他即将冲出破口的瞬间——
嗡！
整个差分机塔内部的空间骤然扭曲、折叠！零感觉身体像是被投入了漩涡，天旋地转！眼前的景象疯狂拉长变形！下一刻，他和肩上的凌无尘，如同被无形的巨手硬生生从破口处“扯”了出来，重重摔在塔外冰冷的金属平台上！
平台边缘，时砾那冰冷的虚影悬浮在半空，掌心的幽蓝数据立方体光芒流转，显然正是它扭曲了空间，将零强行“传送”出来！
“目标捕获完成……干扰清除……”时砾冰冷的电子音毫无波澜。它甚至没有看零一眼，所有的“注意力”都集中在塔顶那正在充能的虚空湮灭炮上。
零挣扎着爬起，绝望地看着塔顶那越来越亮、如同小太阳般的幽蓝光芒。逃？空间被锁定！挡？拿什么挡？星核的能量在时砾的空间威压下如同风中残烛！
就在这时！
靠在平台边缘金属护栏上的凌无尘，身体猛地剧烈抽搐！覆盖全身的幽蓝纹路爆发出前所未有的刺目光芒！眉心那道竖立的熵痕裂痕如同睁开的眼睛，幽蓝的光芒瞬间转为狂暴的猩红！一股混合着凶戾、寂灭、以及纯粹熵痕秩序的恐怖剑意，如同被引爆的火山，从他身上轰然爆发！
“吼——！！！”
凌无尘发出一声不似人声的、撕裂灵魂的咆哮！双眼彻底被猩红的光芒吞噬！葬星剑被他本能地抓在手中，剑身缠绕的幽蓝能量锯齿疯狂旋转，发出撕裂虚空的尖啸！但这一次，他的目标并非零，而是——塔顶那正在充能的虚空湮灭炮！
“干扰……净化……执行……”凌无尘喉咙里发出僵硬、混乱的电子合成音。熵痕烙印的绝对净化指令，与葬星剑被污染后残留的、对“异端能量”（星枢信号）的本能排斥，在强制休眠被时砾的空间威压打破后，彻底失控！他如同被激活的杀戮机器，锁定了他感知范围内能量最狂暴的“异端”——虚空湮灭炮！
猩红的身影如同炮弹般冲天而起！葬星剑带着撕裂天地的决绝，狠狠斩向塔顶那团炽烈的幽蓝光球！
“愚蠢！”时砾冰冷的意念第一次出现波动！虚影掌心的幽蓝立方体光芒暴涨！一道无形的空间屏障瞬间在凌无尘前方成型！
轰——！！！
葬星剑狠狠斩在空间屏障上！刺耳的湮灭声炸响！空间屏障剧烈波动！幽蓝的锯齿与无形的空间之力疯狂绞杀、湮灭！凌无尘的身影被巨大的反冲力震得倒飞出去！但他猩红的眼眸只有疯狂的杀意，稳住身形，再次咆哮着冲上！
就在这混乱的刹那！零的混沌之瞳幽蓝光芒亮至极致！
“机会！星枢折跃！目标：塔顶核心！坐标：齿轮太阳！”
指令下达！星核的能量毫无保留地注入熵痕左臂！纹路深处，空间相位算法在卡尔意念碎片提供的模糊坐标指引下，疯狂运转！
嗡——！
零的身影在塔底平台瞬间消失！
下一刻！
差分机塔顶，那巨大的差分机核心控制台旁，空间如同水波般荡漾。零的身影凭空出现！灼热的空气带着浓烈的辐射和金属灼烧的气息扑面而来！头顶，虚空湮灭炮的幽蓝光芒已亮至极致，充能：99%！时砾的虚影似乎察觉到了零的突然出现，冰冷的目光瞬间锁定下来！更可怕的是，凌无尘那疯狂的猩红身影，正突破层层空间屏障，如同流星般撞向湮灭炮！
没有时间犹豫！零的目光死死锁定控制台中心——那座巨大的差分机核心！无数精密齿轮的中心，一个由数百个嵌套黄铜齿轮组成的复杂结构正缓缓旋转，结构中心，镶嵌着一枚拳头大小、表面刻满星辰轨迹的暗金色金属圆盘——正是卡尔意念中提到的“齿轮太阳”！
钥匙！星枢之种坐标的钥匙！
零的异化左手猛地探出，覆盖着熵痕纹路的五指，狠狠抓向那枚旋转的暗金圆盘！
指尖触碰到冰冷的金属表面！
嗡——！！！
异变陡生！
整个差分机核心爆发出刺目的金光！一股庞大、古老、带着齿轮文明最后骄傲与悲怆的意念洪流，混合着星枢残留的纯净空间波动，瞬间涌入零的脑海！无数画面闪现：齿轮城市辉煌的落日、差分机推演星轨的壮景、熵痕清道夫舰撕裂天空的绝望、卡尔在塔顶启动信使的最后背影……以及——一组精确无比、由星辰坐标与空间频率交织成的——星图！
星枢之种的坐标！
然而，就在坐标信息被零接收的瞬间——
差分机塔顶的虚空中，时砾那冰冷的声音如同最后的审判响起：
“目标……星枢坐标……确认……”
“执行协议：最高优先级清除……虚空湮灭炮……发射！！！”
塔顶那团炽烈到极致的幽蓝光球，猛然收缩、爆发！一道直径超过十米、凝聚到极致的、带着绝对空间湮灭意志的幽蓝光柱，撕裂空气，无视了正疯狂撞向它的凌无尘，无视了空间与物质的阻隔，目标精准地锁定差分机塔核心——锁定刚刚获得坐标的零！
光柱未至，那湮灭一切的意志已让零的灵魂冻结！星核的银辉瞬间被压制到极限！混沌之瞳的幽蓝光芒疯狂闪烁！
逃？折跃需要时间！挡？螳臂当车！
就在这湮灭降临前的亿万分之一秒——
一道猩红的身影带着决绝的咆哮，如同扑火的飞蛾，狠狠撞入了虚空湮灭炮那毁灭光柱的路径之中！
是凌无尘！
葬星剑的幽蓝锯齿在湮灭光柱中瞬间汽化！覆盖着熵痕纹路的躯体如同投入熔炉的冰雪，在绝对湮灭的规则下寸寸分解、化为虚无！唯有眉心那道猩红的熵痕裂痕，在最后的瞬间，爆发出一点刺目的、混合着凶戾、混乱与一丝……难以言喻的解脱的光芒！
“零……号……”一个极其微弱、却清晰无比的意念碎片，在凌无尘彻底湮灭的瞬间，穿透了毁灭的洪流，撞入零的意识深处！那不再是冰冷的电子音，而是……属于“凌无尘”本身的、被熵痕烙印埋葬了不知多久的……一丝属于“人”的残响！
轰——！！！
湮灭光柱被凌无尘这决绝的阻挡微微迟滞、偏折了万分之一秒！毁灭的能量擦着零的身体边缘，狠狠贯入他身后的差分机核心！
无法形容的爆炸！整个差分机塔顶如同被投入核弹的沙堡，瞬间化为齑粉！炽白的能量风暴夹杂着破碎的空间碎片，如同怒海狂涛般席卷一切！
零的身体被爆炸的冲击波狠狠抛飞出去！星核的护盾瞬间破碎！剧痛如同亿万钢针刺穿全身！意识在爆炸的光芒中被彻底淹没！
只有卡尔最后传递的星图坐标，如同黑暗中的唯一灯塔，在混沌的识海中顽强闪烁。