巍峨的未央宫宣室殿内，气氛凝重如铅。汉武帝刘彻高踞御座，冕旒垂珠，遮不住他鹰隼般锐利而此刻略显浑浊的目光。殿下，丞相公孙贺、贰师将军李广利、御史章赣、光禄大夫金日磾、奉车都尉霍光、太仆上官桀、搜粟都尉桑弘羊等重臣肃立两旁，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
“匈奴狐鹿姑单于遣使求和，欲再续和亲之好。”刘彻的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫，他示意侍者将一卷色彩斑斓的羊皮国书传递下去，“然乌孙国解忧公主急报，匈奴正大举进犯乌孙，迫其臣服，更暗中串联西域诸国，意欲东西夹击我大汉！诸卿，议一议吧。”
众臣传阅那措辞谦卑却暗藏机锋的国书：“寡陋之君，生于沮泽，长于牛马之域。久仰上国风华，常思南游，沐浴教化，启我愚蒙。值此春归，南思愈炽，愿入中国，以所有易所无。”
公孙贺率先出列，声音沉郁：“陛下！匈奴乃虎狼之邦，与我朝鏖战三十载，窥伺之心不死！其所谓修好，不过是缓兵之计！斥候密报，彼辈正于边塞厉兵秣马，屯积粮草，其狼子野心昭然若揭！臣请陛下速发诏令，整饬边备，征发士卒，枕戈待旦，以应不测！且苏武持节北海，十载未归，此即匈奴背信之明证！”
李广利紧接着上前，他身为征伐大宛的名将，对西域局势洞若观火：“丞相所言极是！陛下，乌孙新王翁须靡初立，根基未稳。前王军须靡之左夫人——匈奴公主，正勾结其匈奴，欲助其子泥靡夺位！乌孙控弦十八万，户口百万，乃西域三十六国盟主！若乌孙倒向匈奴，则河西之地危如累卵！河西一失，我大汉将失却西进跳板，北御匈奴之门户洞开，战略优势荡然无存！届时，胡马南下，恐非虚言！”
刘彻微微颔首，手指无意识地敲击着御案：“河西，国之藩屏，进击之锁钥。醇酒美人尚不可轻弃，何况此等要地？乌孙求援，意欲我出兵相助，卿等以为如何？”
上官桀上前一步，言辞恳切：“陛下！汉乌乃唇齿之邦！自解忧公主和亲以来，乌孙亲汉之心弥坚，几同汉之西陲藩镇！臣以为，当允其所请，速发援兵！此乃保河西、固西域、慑匈奴之上策！臣等愚钝，伏唯陛下圣心独断！”
刘彻的目光转向掌管国家钱袋子的桑弘羊：“搜粟都尉，府库充盈否？可支大军否？”
桑弘羊胸有成竹，朗声奏道：“启禀陛下！自推行盐铁官营、酒榷、均输、平准、纳粟拜爵诸策以来，国库岁入以万万计！府库积粟如山，钱帛充栋，足可支撑大军远征！”
“善！”刘彻眼中精光一闪，显是心中已有定计，“然兹事体大，当广纳众议。诏令郡国二千石以上官吏，皆上书陈策！”
“臣等遵旨！”众臣齐声领命，躬身欲退。
“丞相留下。”刘彻的声音不高，却让公孙贺心头猛地一沉。
待殿内只剩下君臣二人，那份沉重的寂静几乎令人窒息。刘彻从御案上拿起一卷不起眼的竹简，随手掷到公孙贺脚边，声音冰冷如霜：“看看这个。”
公孙贺颤抖着拾起竹简，只扫了几行，顿觉五雷轰顶！冷汗瞬间浸透了他的中衣，顺着额角鬓边涔涔而下，滴落在冰冷的金砖之上。那竟是阳陵大盗朱世安自廷尉诏狱中递出的“上书”！其上所罗列的“罪状”——诅咒天子、私通巫蛊、意图谋逆……字字诛心，直指他与儿子公孙敬声！
“此獠所言，”刘彻的目光如同冰锥，刺向面无血色的公孙贺，“可有其事？”
公孙贺“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，声音因恐惧而变调：“陛下！陛下明鉴啊！臣父子蒙陛下天高地厚之恩，虽肝脑涂地亦难报万一！臣等虽愚钝不堪，岂敢行此悖逆人伦、诛灭九族之恶行？！这……这定是那穷途末路之恶贼，情急攀诬！抑或是……抑或是背后有奸人构陷，欲置臣父子于死地啊！陛下！！”他涕泗横流，额头在地砖上磕得砰砰作响。
刘彻看着这位跟随自己多年、曾立下赫赫战功的老臣如此狼狈，眼中闪过一丝复杂的情绪，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的疲惫。他沉默片刻，缓缓道：“起来吧。你父子乃朕之股肱，亦是皇后至亲。朕知你等或有娇纵失教之处，然谋逆大罪……谅尔等亦无此胆魄！”他顿了顿，语气转冷，“是非曲直，自有公断。此案，着廷尉详查。若确系诬告，自当还尔等清白。退下吧。”
公孙贺还想再辩，刘彻已疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手。公孙贺只得将满腹的冤屈与恐惧咽下，颤巍巍地起身，踉跄着退出这令他如坠冰窟的宣室殿。
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**江府夜魅·黄金之饵**
当夜，直指绣衣使者江充的府邸，笼罩在一片刻意营造的宁静之中。童仆敛息屏气，行走无声。
江充刚用过晚膳，正倚在胡床上闭目养神，门吏悄声来报：“大人，有客来访。”
“何人？几人？”江充眼皮未抬。
“来者四人。问其来历，不肯明言，只说大人见了便知。”门吏声音带着一丝不安。
江充心中疑窦顿生，此时登门，非奸即盗。“请入书房。”
不多时，四位不速之客被引入。烛光摇曳下，江充眯起眼打量：为首两人身着汉服，却掩不住几分异域气息；后面两人则身形魁梧异常，深目高鼻，头发用皮绳束起，散乱披肩，一身典型的匈奴胡服，腰间佩着弯刀，眼神桀骜。
为首那人见江充面露疑惑，哈哈一笑，行了一个标准的匈奴抚胸礼：“江大人，别来无恙？可还识得小人卫胥礼？”
江充脑中急速搜索，终于想起此人是此次匈奴使团中的副使，曾在朝堂上见过。“哦？原来是卫使者。失敬。这几位是……”
卫胥礼笑容满面，侧身引荐：“这位乃我大匈奴萨满教通天大巫——檀何大师！这位是其高徒萨兀法师！皆是神通广大，能沟通天地、驱邪禳灾、预知吉凶的世外高人！”他随即一摆手，身后随从立刻抬上一个沉甸甸的木箱，揭开覆盖的锦缎——
金光灿然！满箱的马蹄金在烛火下流淌着诱人的光泽，粗略看去，不下千镒之数！
卫胥礼的声音带着蛊惑：“鄙国大单于久仰江大人乃天子腹心，国之干城，英雄了得！早欲遣使结交，奈何山川阻隔。今日天赐良缘，单于特命小人奉上薄礼，聊表敬慕之情！还望大人笑纳，日后多多亲近，恭聆教诲！”
饶是江充见惯风浪，也被这突如其来的巨额黄金晃花了眼，心头一阵狂跳。但他城府极深，面上不动声色，连连摆手：“卫使者言重了！江某不过陛下座下一奔走小吏，何德何能，敢受大单于如此厚赐？无功不受禄，万万不敢当！还请收回！”
“大人过谦了！”卫胥礼上前一步，压低声音，“大人手握绣衣直指，监察百官，直达天听，天下谁人不知其重？单于此举，一为敬仰，二为结个善缘，日后也好互通声气。大人若坚辞不受，岂非让单于寒心？也显得我匈奴不识英雄了！”他言辞恳切，眼神却带着不容拒绝的意味。
江充心念电转，脸上终于堆起笑容：“如此……却之不恭，受之有愧啊！来人，收下！”他吩咐一声，目光转向檀何师徒，瞬间换上一副热切面孔，“久闻大师神通，今日得见，幸何如之！陛下近来龙体欠安，正需高人襄助。若大师果有奇能，江某定当竭力举荐，引大师入宫面圣！”
檀何面容枯槁，眼神却深邃如渊，闻言只是微微颔首，一派世外高人风范。萨兀则傲然而立，不发一言。
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**望仙宫起·巫蛊之始
翌日，江充便将“神通广大”的檀何、萨兀师徒引荐入宫。刘彻晚年沉溺方术，渴求长生，闻有异域高人来投，精神为之一振。纵使富有四海，也难敌岁月侵蚀，近来病痛缠身，更令他忧惧死亡，夜梦频仍——废后陈阿娇、早逝的王夫人、李夫人，乃至那些因罪伏诛的臣子如李蔡、庄青翟、赵周等，常化作冤魂在梦中哭诉缠绕。他急需“高人”驱邪禳灾，续命长生。
檀何师徒被召至建章宫。檀何一身黑绿相间的诡异巫袍，额缠抹额，颈挂一串乌黑发亮的兽骨念珠，手持一柄拂尘，周身散发着神秘阴郁的气息。萨兀则如铁塔般侍立其后。
刘彻问其道术。檀何口若悬河，大谈辟谷长生、吐纳导引之术，更将五谷贬为“百病之源”：“……陛下乃真龙天子，身具仙根。若能断此人间浊食，辅以贫道秘炼金丹，自可涤荡脏腑，百病不侵。久而行之，辟谷经月，轻身健体，寿与天齐，羽化登仙指日可待！”
这番说辞正搔到刘彻痒处。为验真伪，刘彻命二人在偏殿设蒲团，当众演示辟谷。十日过去，在众目睽睽之下，檀何非但未显颓态，反而面色愈发“红润”，气息悠长。满宫皆惊，叹为神人。
一日，刘彻兴致忽起，率众赴上林苑行猎。狗马监牵来数十条矫健凶猛的猎犬。然而诡异的一幕发生了：那些平日吠声震天、撕虎裂豹的猛犬，甫一接近檀何师徒十步之内，竟如同见了天敌！无不夹紧尾巴，哀鸣低伏，浑身颤抖，更有甚者挣脱绳索，呜咽着逃窜无踪！
“神了！”“果有异能！”随行侍卫宫人无不窃窃私语，望向檀何师徒的目光充满了敬畏与恐惧。
刘彻龙颜大悦，对檀何师徒的宠信日隆，赏赐无算。
得此殊遇，檀何师徒气焰更炽。他们一面加紧为皇帝“炼丹祈福”，一面广招“同道”入京。檀何更在刘彻面前进言：“陛下乃紫微星君临凡，圣德巍巍，泽被苍生。然贫道法力浅薄，仙缘尚浅，所学不过微末小技。欲求真正长生大道，非招揽四海仙真不可。陛下何不专辟神宫，奉养方士，一则显陛下好道之诚，二则如昔日郭隗千金市马骨，天下有道之士闻风必至！届时群仙毕集，共襄陛下千秋万代之业！”
这番“千金市骨”的比喻深得帝心。刘彻当即下诏：
*封檀何为“天道将军”，秩比二千石，位同九卿！
*封萨兀为“顺仙郎”！
*划出建章宫西侧大片宫室，敕建“望仙宫”，专供檀何师徒及四方招揽来的方士、神巫居住修炼！
*内府拨付巨资，供其购置奇珍异草、丹砂铅汞，日夜开炉炼丹，烟雾缭绕，把个庄严的建章宫弄得乌烟瘴气，恍如妖洞魔窟。
檀何趁机从各地举荐更多“奇人异士”入宫。恰逢刘彻旧疾复发，缠绵病榻。于是乎，“望仙宫”内终日香烟缭绕，咒语喃喃，各色神棍巫师环绕御榻，装神弄鬼，驱邪“治病”。堂堂大汉天子寝宫，竟成了方士神巫的狂欢之地。朝政大事，渐被搁置；奏事大臣，常被挡驾。帝国的中枢，笼罩在一片妖氛鬼影与长生虚妄的迷雾之中。而一场席卷朝野、血流成河的巨祸，正在这荒诞的烟雾里，悄然酝酿。