一名嬷嬷急匆匆地从院子里跑过来，进了库房，不等气喘匀，便气喘吁吁吵嚷起来：“大，大娘子，外，外面，的两位，来找您了。”
李大娘子皱眉不满，训斥道：“好好说，谁找我？”
方嬷嬷忙扶着库房的木门，深吸了几口气，这才答道：“回大娘子，周姨娘和二小姐来了，要找您呢？”
李大娘子眉头越加紧缩：“她们来做什么？莫不是听到了什么风声？老爷去薛家回来没有？”
方嬷嬷回道：“老爷还没回来。”
李大娘子冷哼一声：“事已至此，就算她们知道了也无妨，随我去瞧瞧。”
内厅不大，门首垂着一挂靛蓝与秋香相间的药玉珠帘，微风过庭，珠玉相击，发出泠泠清响。
沈明琪与定娘在内厅中等候，不多时，李大娘子朝着内厅走了过来，方嬷嬷快步上前撩开珠帘。
李大娘子端坐在椅子上，冷冷开口：“周姨娘怎么有空过来啊？”
定娘轻声道：“回禀大娘子，前些日子，琪儿受了些伤，调理身子花费了些银子，想找大娘子支二十贯银子，好将欠的银子还回去。”
是为了这事？李大娘子疑惑，难不成她们还不知道明琼与薛家结亲之事？管她是不是知道，想要钱，没那么容易。
沈惟清的正妻李大娘子深深叹了口气，抽出帕子虚虚按了按并无湿意的眼角，声音拖长了调子：“哎哟，你是不当家不知柴米贵呀，我这都几日没睡好觉了，急呀！阖府上下几十张嘴，可都指望主君那点俸禄嚼用呢！”她眼皮一抬，迅速瞥了定娘的面色，又垂下眼，掰着指头数落起来。
“彦卿、彦迟这俩孩子，眼瞅着都到了分院的年纪，这可是头等大事，分院要银子吧？布置屋舍、添置家具、拨派仆役，哪样不是钱？”
“再者说了。”她将帕子攥紧，声音陡然拔高几分，“过几日还要延请名师，专攻那来年的科举！名师束脩、笔墨纸砚、四季节礼，桩桩件件，流水似的银子往外淌！”
定娘听她这样一说，低下头来，又不得不硬着头皮道：“大娘子操心了，只是，我与琪儿想来花销便少，这次也属实是意外，实在是不得已，还望大娘子帮帮忙。”
李大娘子文言声音顿时冷了几分，没了一开始的耐心，道：“都说了没有，你以为二十贯是小钱，说拿就能拿出来嘛，可真张得开嘴！”说着眼珠子都快翻上了天。
“小娘，既然大娘子说了没有，就算了吧，咱们自己想办法。”沈明琪突然开口。
李大娘子嘴角延出一抹笑意。
定娘睁大眼睛看着沈明琪，着急地直搓手。
沈明琪朝她微微颔首，接着说道：“我与薛家反正已经定了亲，料想薛家也不会坐视不理，小娘，不如我们去薛家借银子，等我嫁过去了，从嫁妆里取些还他便是了。”
说罢起身拉着定娘便要往外走，定娘不解，沈明琪朝她使了个噤声的眼色。
“等等！”李大娘子声音陡然拔高，一下子从椅子上站了起来。
“事到如今我也不必隐瞒了，这薛家是与我沈家结亲，可娶的，是我家琼儿，你去薛家借钱，是自取其辱！”
定娘浑身微微颤抖，紧紧咬住下嘴唇，内心里最后残存的一丝希望化为了泡影。
沈明琪一个转身，故作惊讶，双手掩唇，惊呼：“什么，不是娶我？”
李大娘子十分得意，嘴角快翘上了天。
沈明琪开始哇哇大哭起来：“薛家竟然出尔反尔，全东京城的百姓都知晓我二人婚事，他竟然悔婚另娶，好呀，我要去敲登闻鼓！”说完气势汹汹而去。
李大娘子吓坏了，忙让方嬷嬷去拦住她。
沈明琪走得飞快，出了内厅方嬷嬷才追上，气喘吁吁，拦在沈明琪身前，一只胳膊抬起来，一只胳膊不住地拍胸口。
李大娘子紧随其后，站到沈明琪跟前，指着她的鼻子。
定娘紧跟着赶过来，一把将沈明琪拦到了身后。
李大娘子气还未喘匀，就急着开骂：“你这个死丫头，还敢敲登闻鼓，那是你能敲的嘛？”
这边的动静引得府中丫鬟小厮纷纷侧目偷觑，不远处，一名身着浅粉罗襦配月白褙子，高绾的垂髫分肖髻上簪着珠花，额间一点鹅黄花钿的女子正疾步走来，正是沈明琼。
沈明琼站到李大娘子身边，轻蔑道：“你敲登闻鼓有什么用，薛家还无人做官，你告得了嘛！”
沈明琪见对方如此无知，也不急不恼，轻轻拨开定娘拦着的胳膊，向前走了几步：“按我朝律例，凡定亲者，如果悔婚，杖六十，另许他人者，杖一百，不分是官还是民；我就是要直接告到官家跟前，看他薛家还敢不敢悔婚。”
说罢佯装要走，李大娘子急得直跺脚，沈明琼也急了：“娘，怎么办呀！”
李大娘子大喊：“等等，好商量，琪儿啊，万事好商量，别叫人看了笑话，来来来，周姨娘，咱们先进屋，进屋说。”说着上前拉住沈明琪，又使眼色让方嬷嬷将定娘也领回内厅。
沈明琪说要敲登闻鼓，自然是吓唬她们的，毕竟，要是她告到了官家跟前，薛家只要不承认悔婚，就能避了杖罚，而她自己就得嫁过去，这自然不是她想要的。
几人刚进内厅，李大娘子忙吩咐：“这些个丫鬟，一点眼力见都没有，还不快上茶。”
不多时，茶水便端了上来，乳白的茶汤在黑瓷碗中如新雪覆于深潭，没一会儿，茶沫缓缓泛上来。
李大娘子坐在椅子上，语气却不似先前那般强硬了。
“明琪啊，薛家公子悔婚也是有原因的，毕竟你受伤了嘛。”
沈明琪语气淡淡的：“您不提我差点忘了，我受伤，是因为谁，啊？”
沈明琼眼神躲闪，侧过头避开了沈明琪投来的视线。
李大娘子恨不得给自己一耳光，真是哪壶不开提哪壶！她忙不迭地换了话头：“瞧我这记性！你们、你们不是欠着二十贯钱么？这样，我、我给你们凑足二十五贯！现钱！如何？这总够可以了吧？”
定娘垂着眼，依旧默不作声，只将目光投向沈明琪，二人视线一碰，彼此了然。
沈明琪慢条斯理地端起茶碗，抿了一口又放下，抬眸看了看这母女二人，那眼神似笑非笑，带着点猫捉老鼠般的玩味，悠悠看向李大娘子：“哦？二十五贯？”
指尖在桌上“笃、笃”敲了两下，声音不大，却像敲在李大娘子和沈明琼的心尖上。
“原先支二十贯，是我们厚道，不晓得你们竟有这‘偷梁换柱’的本事。”她唇角勾起一抹极淡的冷意，“如今这局面，大娘子，您觉得，是区区二十五贯钱，就能解决的吗？”
李大娘子脸色骤变，眼睛瞪得溜圆：“二十五贯还不够，你还想要多少？”
沈明琪没有做声，只伸出三根手指来。
李大娘子的眉头一时舒展，一时皱起，片刻后，她说道：“三十贯就三十贯！”
沈明琪弯起嘴角：“不是三十，是三百贯！”
“什么？你穷疯了吧！”
沈明琼与李大娘子几乎是蹦起来说的这话。
沈明琪也不废话，站起来就要往外走：“那我就去宣德门敲鼓去了。”
沈明琼慌乱地看向李大娘子，李大娘子一咬牙：“好，三百贯就三百贯，方嬷嬷，带几个人随我去取。”
……
沈明琼望着二人离开的背影，恨得牙直痒痒：“娘，就这么便宜了那个贱人？”
李大娘子冷哼：“先不着急，等你成了亲，生米煮成熟饭，到时候再好好收拾她。”
沈明琼颔首，忽然想起什么，急切道：“对了，娘，那三百贯钱，不会是从我嫁妆里支的吧，这可不行啊，单子都送过去了。”
李大娘子瞥了眼她，手指戳了一下她的额头：“你放心，没从你嫁妆里扣，哎哟，真是财迷。”
沈明琼挽上李大娘子的手，撒起娇来：“女儿是怕到时候嫁妆数目和单子对不上，薛家会瞧不起咱家，哪里是贪图那些银两呐。”
李大娘子宠溺一笑。