吾名，麦克斯·舍费尔。
是一位快四十的大叔，家有娇妻的丈夫，有个可爱儿子的父亲。
现在身处于与皇国所在的东特利亚大陆一海之隔的范西亚大陆，将近一个月了。
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一百多年前，我的祖上是还没统一其余四国的原加兰特皇国的内政大臣。
皇国统一东特利亚大陆后没多久，祖上接受了某位朋友的委托——救下即将被处死的某位剑士。
让国皇收回处死剑士的成命已经不可能，祖上唯有偷偷找来一名行将就木的囚犯，在剑士行刑的时候偷偷将二人掉包，行刑后立即将尸体焚毁。整个过程十分顺利，神不知鬼不觉。
无奈祖上过于正直，一年后还是向国皇坦白了一切。当时的国皇并没有对祖上进行责罚，而是轻轻地说了句此事要保密。
我们和皇族的亲密关系自此一去不复返。
不久祖上决定退下来从此不问政事，转而委身于农业发展和生物研究。
这也是一项能够帮扶社稷兴旺国家的事业，而且没有官场的纷争，未尝不是好事。
而没想到的是，这成为了我们舍费斯家每一代人都热爱的事业。
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由于公司有做进出口贸易的生意，认识了一位来自范西亚大陆的商人Z。
有一次Z提起自己某位朋友对烧仙草的栽培很感兴趣，于是我把这些心得写在纸上让他和种子一起捎回去。
自此每次Z来的时候，他都会把他朋友的信带过来，我和他的朋友尼尔便成了笔友。
两个月前，他在信上说，他整合了我之前说过的步骤，成功培育出丝瓦窑盐之蛙，还附上一张和小蛙的合照。信里头还写着，可惜培育出来的丝瓦窑盐之蛙生命力很脆弱，没几天就死了，问我能否过去一起攻克这个难题，他会在W帝国等我。
由于经常想去采集和研究各种奇怪的植物，和冒险者们的关系处得相当不错。他们偶尔会说起这个国家，几百年前由异界人统治，也因此集结了很多异界人和异裔（异界人的后裔）。不过W帝国没有对外开放，没有接纳冒险者协会和圣曜教在当地设立分会的请求，就连通讯设备公司的通讯业务也不获批准，就算很想去见识也没有机会。
而现在机会就在手里，心扑通扑通得快跳出来，兴奋得快要晕过去。
好像比起第一次向爱丽丝告白，比起吉姆出世还要激动。
这邀请怎么可能不接受！
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过了几天，在我开始执拾行李的时候，国皇——伽鲁鲁·安·德拉克鲁斯——来了，脏辫加皮制护甲，像往常一样的装束独自一人走进屋来。
“麦克尔，在干什么呢？从后背都能看出你一股骚劲。”陛下问道。
这一代的国皇和我家关系改善了不少。某个下雨天陛下在我家喝茶的时候，忽然自顾自地说起话来，大意是很感谢和赞赏当年祖上的那份勇气和智慧。虽然听着有点莫名其妙，但是聪明如我的人明白到有些事情没必要去考究，陛下他开心就好。
“陛下！”听到声音后，我转身恭迎。
“诶，免礼。”陛下伸手示意，“说了很多次我来找你都的时候无须多礼。”
我把手放在嘴边，停顿了一下，指着陛下说：“来人，将这个擅闯民宅的家伙拿下，交给治安官。”
我当时应该是喝了点酒的关系。
旁边的仆人并没有看过来，也不敢看过来。
“啧！你们到底是向着谁的。”我说，真是白养了你们。
“今天刚好路过，进来喝口茶。”陛下说。
在旁的管家听到后立刻动身准备。
“陛下，你每次都这样从我背后出现，是不是怕我密谋造反。”我问。
“切，你敢吗？你还没回答我什么事情让你这么开心。”陛下问。
“切......不是敢不敢的问题，是根本不会去想！现在可太平了，承蒙陛下托赖，我的日子过得还不赖。叫我坐在陛下的椅子上，以后每天醒来就要忧民忧国，实在是......吃饱饭没事干，闲得智障。”尽管对着陛下我也已经没什么包袱了，但还是要补一句，“求陛下海涵我的无礼。”
“说的是事实，你陛下我没有生气。”陛下甩了甩手。
“我准备出国一趟，去W帝国那里学习交流。”我说。
“W帝国？全家人去吗？”陛下听后眉头略皱，有所思。
“怎么可能，我也是第一次出国，对那边的情况并不了解，去协会雇了名在范西亚大陆待过的冒险者作护卫随行。”我回答。
“W帝国和外界很少接触，连这一次组织的世界会议他们也拒绝参加。万一真发生点什么，别忘了响我伽鲁鲁·安·德拉克鲁斯的名字。”陛下轻轻锤了胸口两下。
“收到，陛下！”我跟着捶了几下以示回应。
管家推着餐车把茶点送来，陛下拿起茶杯便喝了一口。
“嗯，这个茶很烫但又很冻。”陛下吹了口气。
“哈哈哈。”我得意的笑了，同时把点心递到陛下的嘴边。
陛下一口把小蛋糕吞进嘴里，“嗯~原来这是一对的，相当震撼。”
“哼哼，陛下，这个是最新品种——冰辣薄荷还有顺舌苹果。前段时间无意中发现了一种形状像猫尾巴卷起来的小型植物，将它磨碎混在培养液后就有了很多的变化。现在你喝到的这个版本已经是改良了好几次，刚开始的那个版本，公司有位同事直接给被冰冻了......”我说。
“这么神奇的植物？”陛下好奇问道。
“是的，现在已经开始对这种植物进行种植培育，准备和其他食材植物结合的尝试。”我说。
“等你回来后带我去参观。”陛下说完又把一块蛋糕放进口里。
“没问题，陛下。”我说。
“嗯，好了，还有事情等着我处理，今天就聊到这里。”陛下擦了擦嘴说。
“陛下慢走！”我恭送陛下。
“你也是，麦克尔，一路顺风。”陛下背着我挥挥手便离开了。
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从飂王领地（区域四）的港湾出发，历时大半个月，顺着海流抵达范西亚大陆东部——那克汀公国。它扼据着整个范西亚大陆唯一一个通往东特利亚大陆的港口。
范西亚大陆和东特利亚大陆在版图上虽然是镜像兄弟，但发展和加兰特皇国明显不一样。
由于临近国家之间竞争比较突出，同样的价钱买到的商品在很多做工细节上都要比皇国的出色，这里的人更擅长于细化精工。
也正是如此，在资源分配上明显存在着过多的不合理和低效率，邻国间合作大型基建项目的难度堪比登天，皇国现在都已经开始试运营轨道列车，加强各个领地之间的联系。
临出发之际，商人Z告诉我往那不列斯基山脉方向走，走到关口就没问题。
那不列斯基山脉，是隔着那克汀公国和W帝国之间的天然屏障，也是经商者唯一的通道。
我的护卫——卡山冶先生——告诉我，那个关口停用已经有好一阵子了，问我是不是听错。
原来现在W帝国已经进入了全面闭关的状态。迫使那克汀公国停止往来的是位于W帝国下方，敌视W帝国的卡卡特利城国。卡卡特利城国掌握着往来范西亚大陆东西部港口的主干道，那克汀公国权衡利弊后只好乖乖妥协。
沿着唯一能走的山路一直走，来到了两国通关之门，一道高得让我瞬间变得渺小的钢铁大门。
四十个我叠起来会不会比它高呢？好像还是差了一点。
山上有点寒有点冷，我们并没有准备御寒衣物。
W帝国在净界内的领土并不多，从周边气候可以推断W帝国也不利于农作物生长，通过和那克汀公国交易获得粮食是最符合效益的方案。关上大门应该会对W帝国造成不小的打击，但W帝国没有任何报复的手段，仿佛此事对他们来说不痛不痒。
正正是W帝国没有任何动静这点反而让想挑起战争的卡卡特利城国不敢轻举妄动。
更奇怪的是，皇国进口的魔晶石没有明显的涨价。听说上等的魔晶石不少都是那克汀公国的商人从W帝国购入再转出口过来的，闭关之后价格没有异动极其不合理。
当时我在想着这些事情，卡山治先生警惕起来。
“那里有个诡异的家伙，小心点。”卡山治小声说。
“好的。”我小声回答，瞄了一眼。
远处峭壁底下，有一个人坐在石头上，对着火堆。
“协会说了最近这里多了野兽出没，一般人不会选择来这里瞎晃。这么气定神闲地烤着东西吃，有点异类。”卡山治小声说。
“啊啊......一个人在山上烤东西吃就是异类？什么逻辑？”远处烧烤的怪人抬头望向我们，听着像是个少年，话音清晰得仿佛就在我们面前说的。
“舍费斯先生，今天暂且回去吧，你先走，我殿后。（声音在前面传来，应该有魔法傀儡之类的能力吧。）”卡山冶先生细声说，摆好了拳士的架势。
通常情况下，我一定会听从他的专业意见拔腿就跑，但是经过三十多天的路程才来到这里，就这样逃走我不甘心。
而且我确信没有听错，商人Z告诉我来到这里就安全。
再说，卡山治先生自己说过在那克汀公国里能强到让自己发自本能害怕的高手没有几个，而且他们都在国内身居要职，没理由做这种有失身份的诡异之事。所以用正常直接的逻辑推断，这个人多半是来自大门后面的那个国家！
所以我想冒险一把。
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“等一下，卡山治先生。”我叫住了他。
卡山治反而有点意外，他转过头来看着我。
我摇了摇头，表示没关系，然后便往着那位怪人方向走上前。
“你好，我是麦克尔·舍费斯，来自东特利亚大陆的加兰特皇国。是应朋友——尼尔——邀请才来到这里的。请问阁下是W帝国的人吗？”我大声说，话语间还是有些颤抖。
“啊~！大叔，你至于这么大声喊话吗？我不是聋的。稍等一下！”少年回复我后抬头看着上方说了些话。
大概过了十秒......悬崖上一个人影探头出现。
“你再等一会，他准备下来。”少年对我们说。
咻咻咻咻~一个黑影沿着峭壁左右来回如闪电般地下来了。
“单是这身法就能看出......两个我一起上也不可能打得过他。”卡山治在我身后说。
“应该不会打起来的。”我苦笑道。
卡山治先生是B级冒险者，他自己这样说的话对面至少A级实力。
下来的人向我小步跑来，浅绿色短袖，工装裤，颈上挂着汗巾，水蓝色的长发扎了个马尾。
“尼尔·奥夫斯丁？！”和信里照片的男人一模一样，我脱口而出。
“麦克尔·舍费斯？！”尼尔说。
我俩都有点不好意思地摸着后脑勺。
“你们在干嘛呢？我鸡皮疙瘩都起来了。”怪人说。
“我就猜你是这几天内会到，于是让荒川二等兵守在这里驱赶一下野兽。”尼尔激动地说。
“原来这样。刚才我俩差点以为凶多吉少了。”我松了口气笑着说。
“喂喂，你俩不看看现在什么时候，都中午了，当然得做饭吃啊。”在我们前方的石堆里蹦出了一个石头小人，从它传来了荒川二等兵的声音。
“咳咳......抱歉打断你们的对话，舍费斯先生。”卡山冶先生从我身后说，“现在我的任务是完成了，对吧？我回去没问题吧？”。
“放心交给我们吧。不会让别人伤害到他的。”尼尔好像看懂了他的心思。
“啊，卡山冶先生，你能在那克汀公国的协会等我吗？额外产生的费用之后我会给你报销的。”我向卡山治先生问道。
“没问题，那我就告辞了。”卡山冶先生微微低头面向着我们后退了几步后咻一下就消失了。
“很出色的瞬步呢！”尼尔称赞道。
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“事不宜迟，我带你回去暖暖身子，顺便放好行李。”尼尔跟我说完便转头向荒川说，“荒川二等兵，吃完就回去，别到处逛，别乱丢垃圾，听到吗？”
“知道啦，队长。”荒川回答。
“跟着我，麦克尔。”尼尔对我说。
“跳上山崖吗？”我当时有点慌。
尼尔没有说话，活动了一下手臂，径直走到大门面前，然后徒手把大门推开了一条缝，若无其事地跟我说：“过去吧。”
这一幕着实震惊到我。
“尼尔，你们国家的人都能这样做吗？”我进去后问道。
“很多都能吧。闭关后我们戏称这里为‘试炼之门’，想出去玩的人必须凭自己实力推开这扇门才能得到放行资格。”尼尔说。
难怪闭关了对他们来说几乎没任何影响。而且人均这种实力的话，要摧毁攻占卡卡特利城国根本不是一件什么难事吧。
“那如果没有通过试炼就偷走出去玩的人出事了会怎样？”我问道。
“连陛下旨意都不服从的人，就任由他自生自灭咯。”尼尔轻描淡写地说。
“哦！”我应了一句后，大门缓缓关上，直到合上时发出铛的一声。
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听了很多传言，在没亲眼看到W帝国之前，总会觉得这个国家使用强权高压统治，物资限量分配，日子会过得略微艰辛。
事实是和皇国大同小异，自由市场，物资也不缺，除了他们都很多人都有军阶这一点。
帝国在净界里头的领土很少，大概就相当于皇国一块区域的三分之一。但是最令我震惊的是他们开发在浊界已经了很多设施！这是一件不得了的事情，皇国仅有少数精英能扛得住浊界的魔力毒素，而且他们顶多算是能在浊界里生存，不是生活。
那一刻的我真的很想回国向陛下禀告此事，同时我开始担忧自己到底能不能回去？
“我会不会像小说情节一样，事成之后就会被灭口？”我开门见山地问尼尔。
“放心吧，我已经请示过陛下，他说要把你当上宾一样礼待。也没要求你需要保密，到时你回去想告诉别人关于这里的事情也无所谓。”尼尔笑着回答。
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这份担忧在我们开始攻克丝瓦窑盐之蛙这个项目时就忘记了。
帝国里头有很多没在东特利亚大陆见过的植物，有时间便忙着记录下这些未曾见过的植物。
异裔们的思想比较包容和开放，他们接触新事物的初始态度都偏于好奇，而不是像我们容易惧怕，和他们交流很舒服也很有趣。
第七天晚上，W帝国的君主，威廉16世来到了我的住所。
金色头发，清秀面容，细白皮肤，身高170左右，穿着深褐色带有暗花的复古西装，看起来好像二十来岁。
所有人停下手上的事情，起立行礼。
威廉16世示意其他人在外面等着，只让尼尔留下。
“免礼，舍费斯先生。”我正要行礼的时候，威廉16世伸手阻止了我，微笑道，“今天我是以个人身份来和你会面，叫我威廉就好。”
“好的，威廉......你叫我麦克尔就好。”我回道。
我的自然适应，反而令威廉有点意外，这大概该归功于‘陛下’。
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“麦克尔，谢谢你送给我的薄荷糖，很特别。”威廉说。
“威廉你喜欢吗？”我得意地说。
“喜欢，听尼尔说这种冰辣薄荷是你用意外发现的植物混在培养液诞生的，不知道你这次有没有带过来？”威廉问。
“原来威廉是为这个而来的。”我略略有点失望说。
“麦克尔，你误会陛下了。”尼尔上前说。
威廉阻止了尼尔，温和地说：“我认为麦克尔你并不是想靠独占垄断牟取暴利的人，你更想将这种成果分享出去，孕育出更多有趣的结果，对吧？”
“我......没错，我的确是这样想。”我好像又没那么生气。
“我也相信你其实是有把株苗带过来。只是你听了很多关于我们国家的传言，多少有点保留。”威廉继续说。
“没错，威廉你说得对。”被揭穿的我感觉松了口气。
“正因为这样，你把培育地点设在了加兰特皇国里头一个比较显眼的地方，而不是地下实验室或者保险库里面，我猜得对吗？”威廉笑着问。
“没错！”我回答，意外的是威廉是第一次接触便我如此了解。
“但是，别人并不这样想，你认为如果在保险库找不到的话，他们会怎样做？”威廉问。
“等等，威廉，我不太懂你这问题的目的？”威廉为何要如此引导我。
“麦克尔，陛下的意思就是，有人已经对株苗打主意了。”尼尔说。
“如果找不到，他们只好把你所有的资产挨个找一遍。而能调动出这些资料，也只有国皇能做到。”威廉说。
“不可能是他，我已经答应给他看，他没理由要这样做。”我反驳。
威廉摇了摇头，说：“敌人也不希望国皇察觉到他们的意图，能得到你所有物业地址的方法就是诬陷你有罪。这样懂了吗？”
“如果我有罪，陛下便会下旨查封我所有的物业，到时候只要跟着执行官......”我分析道。
“没错，正是这样！”威廉点点头。
“倘若如威廉你所说的一样，那我要立刻启程回去才行。”我说。
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威廉闭了下眼说：“不，刚好相反，我来这是希望能够说服你留下来。”
“这怎么行？妻儿都在那里，出事了她们必定会被捕。”我说。
“麦克尔，冷静点，请先听陛下把话说完。”尼尔上前说。
“如果你留下来，我会派人把她们接过来。”威廉说。
“但......不明不白留下污点，带着叛国之罪逃亡，我实在是不甘心。”我摇了摇头。
“我明白你的心情。不过，回去能做什么，你要好好想清楚。”威廉说。
“既然是诬陷，就会存在破绽。陛下他清楚我的为人，他会愿意给我时间自证清白的。”我说。
“这的确是最理想的剧情发展，但是你凭什么认为自己能争取到时间？现在敌人已经准备好至少表面上无懈可击的‘证据’，一国之君怎么可能在众目睽睽之下为了你公然徇私？……皇国现在已经是对方的主场，你回去孤立无援，只会任人宰割。”威廉摇着头，语重心长说，“麦克尔，如果你是国皇，会希望他的朋友在这个节骨点回来吗？”
“......”我摇头，我自己也不希望，因为这样做事情会变得更加麻烦。
“你们在皇国只会让他在调查真相上变得更加被动。”威廉说，“麦克尔，相信你的国皇，相信他信任你这点才是你的筹码，不是吗？”
我没有说话，转身走进了房间，关上门。
尼尔想跟上来，但威廉伸手摇头阻止了。
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在房间内，我瘫在床上，深吸后深深地呼了一口气。
威廉的话很对，比我想得深远。我该赌的是陛下会找机会为我查明真相，而不是赌陛下会为了我破例包庇，这是为他添堵。
至于威廉为什么要如此为我着想呢？
答案也只有一个，我有值得留下来的价值。
而刚才......
我竟然为了舍费斯家族的清白，想让妻儿不能够安全自由地活着，实在是愚蠢至极！
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这样已经很清楚了。
我从房间走出来，向威廉道歉：“威廉，请原谅我的失态。”
“没事，做决策前争取空间和时间让自己冷静，让自己能够独立思考这种做法我十分赞同，换是我也会如此。”威廉微笑着说。
“谢谢你的谅解。去皇国要花上一个月，能赶得及吗？”我问。
“可以的，现在需要你提供更多的信息，方便锁定到你夫人的位置。”威廉说完，尼尔已经把东特利亚大陆的地图呈上。
就这样经过了两小时。
“直接往这个方向去。”威廉在地图上画好了标记。
“是。”尼尔收好地图走了出去。
威廉已经不是厉害这么简单，是有点不可思议，难怪部下们都这么尊敬他。
尼尔回到房间报告：“陛下，少将他们已经准备完毕，随时都能出发。还有要交代的吗？”
“麦克尔，你有说话需要让他们带上吗？”威廉问。
“能把我手写的信片也带过去吗？这样爱丽丝看到后就能省下很多怀疑。”我说。
“没问题，你写吧。”尼尔说完转身把荒川喊进来。
荒川从门外走进来，手持着一个黑色球体，球面上那双眼睛眨了眨。接过我刚写完的卡片后向黑球下达命令：“传给港口3号位置。”
黑球张开大口把卡片吞下。
荒川汇报：“他们收到了。”
“出发吧。”威廉下令。
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他们出发已经过了一个星期。
尼尔告诉我，明天他们应该就到达东特利亚大陆的浊界。
能不能赶上，内心依然很忐忑，尽管被派去的霍·塔曼少将很厉害，剑术全国第一。
万一赶不及，我的妻儿离开了人世，我可能也活不下去。不过，即便如此，我并没有后悔遇到商人Z，没有后悔我认识尼尔，没有后悔来到这个地方。
因为我没有做错，问心无愧。
——曜纪元1109年10月