老人布满老年斑的脸颊上，浑浊的泪水蜿蜒而下，将皱纹浸得发亮：“两个月前，语嫣说去镇上抓药，打那以后就没了踪影。当天她去过的药铺突然起火，连掌柜的都没能逃出来……”话音未落，初荷便觉得后颈泛起一阵寒意——李三娘曾提过的那场蹊跷大火，竟与谢语嫣的失踪如此紧密相连。
老人佝偻着背，喘着粗气继续道：“起初我还盼着她是跟着贤公子办事去了，这些日子天天往镇上跑。今儿听说公子回来了，我逢人就问，可大伙儿都摇头……”他的声音越来越轻，最终化作一声叹息，颤抖着蹲下身，枯枝般的手指死死揪住自己的白发，仿佛要将满心的悔恨与焦虑都揪出来。
明世贤如遭雷击，浑身僵在原地。片刻后，他的眼神突然变得如鹰隼般锐利，隐在暗处的隐卫李强瞬间感到一股寒意从脊背窜上后颈。他心中暗叫不好——主子怕是发现自己隐瞒了谢语嫣被太子掳走的事。李强握紧藏在袖中的匕首，手心已满是冷汗，可即便重来一次，他也绝不后悔——在他心中，主子的安危重于一切。
明世贤下意识地看向初荷，目光中带着审视与怀疑：“你是不是也知晓此事？”不知为何，他总觉得这个看似普通的村姑，似乎能看透他所有的秘密。
“我只听说药铺着火，还有成衣铺女掌柜失踪的事，之前根本不知道你和她认识。”初荷瞪大了眼睛，满心委屈。她实在想不通，这摊子浑水怎么就泼到自己身上了？
明世贤这才回过神来，自嘲地笑笑。是啊，自己竟被初荷平日里的奇思妙想影响，不知不觉将她神化了。他瞥了眼一旁的隐忠，心中豁然开朗——有这样神秘的侍卫在，初荷能察觉自己的身份，似乎也说得通了。
“叔，这里的事处理完了，咱们回家慢慢说。”明世贤率先迈步，衣摆扫过满地碎石。谢大贵慌忙起身，颤颤巍巍地跟在后面。
张春兰尴尬地搓了搓手：“荷丫，那咱们也回吧？”初荷轻轻扯了扯隐忠的衣角，示意他放松警惕。方才隐忠护在她身前的模样，让她心中暖意涌动。隐忠领会，缓缓收了身上的戾气，与众人一同走出院子。
钱多多眼眶含泪，感激地看了初荷一眼。当她的目光撞上刘泉关切的眼神，顿时羞红了脸，慌乱地低下头，绞着衣角的手指微微发颤。
到了院外，明世贤突然驻足，回头看向初荷：“你们先回，我晚点就到。”他顿了顿，又补了一句：“晚上记得留我的饭。”语气自然得仿佛两人是朝夕相处的家人。
初荷心中泛起一丝异样，原文男主，似乎不一样了，面上却不动声色，随意地点点头：“表哥安心办事，家里随时有热饭热菜。”她转身对隐忠示意，马车缓缓启动，扬起一路烟尘。
明世贤望着马车远去，直到它消失在山道的拐角处，才收回目光。一旁的谢大贵盯着明世贤的背影，犹豫再三，还是试探着开口：“公子似乎与那位姑娘……”
“我们是表亲，暂时借住在她家。”明世贤头也不回，语气平淡。他随口编造着自己找到生母的经过，并非怀疑李大贵，只是深知，有些秘密知道的人越少，才越安全。山风掠过树梢，卷起几片枯叶，仿佛要将这满院的疑云都吹散，却又在暗处，悄然酝酿着更大的风暴。