初荷用过早饭，将叠好的冬衣递给奶奶陈氏：“奶奶，这些您按人头分了吧，天冷了正好能穿。”陈氏笑眯眯地接过去，嘴里念叨着“我家荷丫手真巧”，转身就去招呼众人。初荷则细心打包好给肖五郎做的那套，拎着包袱快步上了马车。
自从家里添了这辆马车，隐忠便成了专职车夫，平日里帮着初荷跑东跑西，从无半分怨言。此刻他已稳稳坐在驾座上，见初荷上来，便扬鞭轻喝一声，马车轱辘轱辘地驶动起来。
先到镇上的铺子，初荷将五十瓶玉容膏和十个首饰盒交给李三娘，叮嘱道：“玉容膏还是老价钱，这些首饰你看着估价，遇着懂行的，高低些都无妨。”
李三娘接过东西，眼睛一亮，凑近了些压低声音说：“荷丫头，你猜怎么着？前几日县夫人竟亲自上门，说要跟咱合作，还为之前的事道了歉呢！如今附近几个镇子都开了加盟店，生意红火得很！”
初荷挑了挑眉，倒有些意外，随即笑道：“那倒是件好事，三娘这生意是越做越大了。”
李三娘笑得合不拢嘴，又拉着她往后院走：“你上次让我找人打的零件，都做好了！”后院桌上摆着一堆锃亮的铁件，初荷拿起几个比划着，惊喜道：“真的做出来了？尺寸看着正合适！”
“找了好几个老匠人，每个师父只做一两样零件，谁也不知这是拼啥的，保管出不了岔子。”李三娘得意地眨眨眼。
初荷明白她的小心思，忍不住竖起大拇指：“三娘这法子妙，够聪明！”
李三娘被夸得掩唇直笑：“跟你这丫头比，我还差远呢！”
初荷叫隐忠进来，当着他的面将零件一一组合，很快拼出一部缝纫机。她踩了踩踏板，齿轮灵活转动，满意地问：“看清楚怎么装了吗？”
隐忠看得专注，点头道：“清楚了。”
“剩下的几套就交给你了，我得先去县城。”初荷拍了拍他的胳膊。
隐忠却皱起眉：“你一个人去不安全，我先送你到县城，回来再装这些。”
初荷想了想，确实路途不短，便应道：“也行，那就辛苦你了。”
告别李三娘，马车再次启程。三个时辰后，青山县的城门终于出现在眼前。马车在修林书院门口停下，初荷刚下车，隐忠便调转车头：“姑娘有事随时让人捎信，我先回了。”说罢赶着马车匆匆离去。
初荷抬头望着书院大门，“修林书院”四个大字苍劲有力，透着浓浓的书卷气。一个门厮走上前来，拱手问道：“姑娘是来找人的？”
“劳烦大哥通报一声，我找肖铭轩。”初荷温声道。
“请问姑娘贵姓？”
“我叫初荷。”
“姑娘稍等。”门厮应声进去，不多时，就见肖五郎快步从里面出来。他一见到初荷，脸上瞬间绽开笑容，眼底的欣喜藏都藏不住——这些天他总觉得初荷对自己有些疏离，如今见她主动找来，心下顿时松快不少。
“娘子，你怎么来了？”他快步上前，自然地牵住她的手，指尖触到她掌心的温度，心里暖融融的，“这里风大，我先带你回住处。”
他说的“住处”，是在县城租的小屋，离书院不远。初荷被他牵着，感觉到他手心微凉，再看他身上只穿了件单薄的长衫，心里顿时一紧，说不清是难受还是心疼。她轻轻抽回手，解开肩上的包袱：“这是给你做的冬衣，快披上，这几日天凉，仔细冻着。”
肖五郎接过衣服，麻利地套在身上，厚实的布料瞬间隔绝了寒意，暖得不止是身子，还有心里。他看着初荷，眉眼都带着笑：“多谢娘子千里送衣，为夫心里暖和得很。”说罢又牵起她的手，往西边的住处走去，脚步都轻快了几分。
另一边，玄京城。
顾大将军府内，烛火摇曳，映得顾槐的脸色格外凝重。他对着主位上的明世贤拱手道：“殿下，您目前万万不可现身！依臣看，圣上身体未必真如传闻那般危急，只怕是您中了太子的计。幸好今晚是犬子守城门，认出了殿下的暗记，及时通报了臣，否则后果不堪设想！”
明世贤坐在那里，眸色沉沉，连日赶路让他眼下泛着青黑，下巴上冒出了些胡茬，更显憔悴。昨夜快马加鞭到城门时，正是顾槐长子顾景拦下了他，一句“家父有请”，才让他免遭围堵。
“恐怕……已经中计了。”明世贤望着窗外浓得化不开的夜色，那无尽的黑暗像张巨口，仿佛要吞噬一切。他攥紧了拳，指节泛白——他们本是一母同胞的兄弟，为何会走到今日这般地步？那个至高无上的位置，真的就如此诱人，能让人背弃骨肉亲情吗？
他曾几何时，不也对那个位置充满向往？可不知从何时起，他竟开始贪恋起山野间的平静——日出而作，日落而息，身边有……脑海中突然闪过初荷的脸，他心头猛地一跳，连忙甩了甩头，暗骂自己荒唐。她是有夫之妇，而自己的婚约在身，谢语嫣才是他名正言顺的未婚妻。可不知为何，初荷临走前跪在他面前，红着眼眶求他保守秘密的模样，总在眼前挥之不去。
谢语嫣常挂在嘴边的话是“人不为己，天诛地灭”，而初荷……她似乎总在为别人着想。
明世贤定了定神，将杂念压下，从怀中取出那瓶紫参丸，递给顾槐：“这瓶药或许能救父皇，望将军设法让他服下。”
顾槐双手接过药瓶，郑重地跪拜在地：“臣，定不负殿下所托！”
明世贤连忙扶起他，又对着他深深一揖：“今日救命之恩，世贤铭记于心。若此番能侥幸脱险，必定报答将军这份情谊！”
顾槐连忙扶住他，心中更是坚定了立场——一个皇子能对臣子如此敬重，实属难得。他恳切道：“殿下言重了！快些离开吧，迟则生变，若是被太子的人发现就糟了！”
“那就拜托将军了！”明世贤不再多言，转身大步流星地从后门离去，身影很快消失在夜色中。
果然，他刚走不到一刻钟，太子的人马便气势汹汹地赶到了将军府。领头的将领见明世贤不在，对着顾槐虽有忌惮，却也少不了一番盘问，最终只能悻悻然回太子府复命。