天刚擦黑，院门口就热闹起来，三三两两的男女结伴而行，笑语声顺着风飘进来。初荷对着铜镜理了理鬓发，肖五郎已换好一身月白长衫，站在门边等她，眉眼间带着温柔的笑意。
刚走出院门，就见两个熟悉的身影迎面走来。“铭轩贤弟！”杜岚山大大咧咧地挥手，一身宝蓝色短打，腰间还挂着个香囊，瞧着格外精神。范子龙站在一旁，青色长衫衬得他愈发稳重，手里提着个纸灯，正含笑望着他们。
“岚山兄，子龙兄，也是去逛灯会？”肖五郎拱手笑道。
“可不是嘛，这秋灯节一年就一回，岂能错过？”杜岚山挤了挤眼，目光落在初荷身上，恍然大悟般拍了下手，“这位便是弟妹吧？果然如铭轩说的那般，是位俏佳人！”
范子龙也跟着点头，温声道：“弟妹好，常听铭轩提起你。”
初荷笑着福了福身：“二位大哥好。”
“哎，叫什么大哥，多见外！”杜岚山摆手，“咱们都是同窗，论辈分你得叫我们一声师兄才对！”
初荷眉眼弯弯，顺着他的话改了口：“岚山师兄，子龙师兄。”
四人说说笑笑往镇上走去，刚进街口，就被眼前的景象惊住了——沿街的灯笼一路排开，像两条火龙蜿蜒向前，叫卖声、丝竹声、孩童的欢笑声交织在一起，汇成一片热闹的海洋。姑娘们穿着新衣，鬓边簪着花，小伙子们三五成群，目光不住往姑娘堆里瞟，连空气里都飘着甜丝丝的气息。
没走多远，杜岚山就被猜灯谜的摊子勾住了脚，范子龙也被杂耍表演吸引，几人笑着分了手。肖五郎伸手牵住初荷，掌心温热干燥：“人多，跟紧我。”
初荷被他护在怀里，穿过拥挤的人潮，看着身边一张张笑脸——有挽着丈夫胳膊的妇人，有举着糖画的孩童，有对着花灯脸红的少女……她忽然有些恍惚，这些鲜活的笑容，若是太子登基、战乱四起，还能留住吗？心口像是被什么堵住了，沉甸甸的发闷。
“在想什么？”肖五郎察觉到她的失神，低头轻声问，指了指不远处的河岸边，“你看，那里可以放花灯，听说心诚的人许愿，神明会听见的。”
初荷顺着他指的方向望去，河岸边摆满了各式各样的花灯，莲花形的、兔子形的、鲤鱼形的，烛光透过薄纸映出来，美得像一场梦。“好漂亮。”她喃喃道，先前的愁绪被这满眼的光亮驱散了些。
她拉着肖五郎跑到花灯摊前，挑了盏并蒂莲灯，又给肖五郎选了盏鲤鱼灯，付了钱便往河边走。岸边早已挤满了人，情侣们依偎着放灯，姑娘们对着花灯默默许愿，连鬓角的碎发都透着娇羞。
初荷闭上眼睛，双手合十：一愿天下太平，百姓安康；二愿五郎前程似锦，平安顺遂；三愿……远在另一个世界的妈妈，能健康喜乐，不要为她担心。
她睁开眼时，眼眶微微发红，抬头望着天上的星辰，那些星星和现代的一样亮，只是隔着万水千山，隔着两个时空。妈妈能看到吗？能知道她在这里很好吗？她用力吸了吸鼻子，把涌上的泪意逼了回去。
肖五郎已将花灯放进水里，烛光在他眼底跳跃。他望着那盏慢慢漂远的并蒂莲灯，在心里默念：愿我与荷丫，一生一世，岁岁不离，愿她永远这般鲜活，不受风雨侵扰。
两人同时回头，目光撞在一起，都从对方眼里看到了自己，看到了藏在心底的温柔。肖五郎伸手替她理了理被风吹乱的发丝，指尖不经意触到她的脸颊，两人都红了脸。
“小姐，慢点！当心脚下！”一个清脆的女声忽然响起。
初荷循声望去，只见一个绿衣丫鬟正追着前面的粉衣女子，那女子脚步轻快，头上的珠钗叮当作响，正是费夫子的女儿费牙儿。她脸上蒙着层白纱，只露出一双含着傲气的眼睛，手里也提着盏花灯，正不耐烦地回头：“磨磨蹭蹭的，再慢些灯都要灭了！”
话音刚落，她的目光就落在了肖五郎身上，眼睛瞬间亮了起来，提着裙摆快步走过来，声音里带着惊喜：“铭轩哥哥！真的是你！好巧啊！”
自肖五郎搬出去后，她就没怎么见过他，今日偶遇，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。哪怕知道他成了亲，她也没放在心上——一个乡野村姑，怎能配得上将来要做官的铭轩哥哥？父亲是他的恩师，将来总有办法的。
肖五郎眉头微不可察地蹙了一下，语气平淡：“费师妹。”他侧身指了指初荷，“这是内子。”
初荷礼貌地点了点头，费牙儿却像是没看见似的，径直走到肖五郎面前，语气娇俏：“铭轩哥哥，你要去哪儿玩？带我一起好不好？我爹娘总不放心我一个人，有你在他们肯定乐意。”
肖五郎往后退了半步，拉开些距离，声音里带着疏离：“抱歉，师妹，我要陪内子四处走走。你若想玩，可去找其他同窗。”
费牙儿脸上的笑容僵住了，纱后的嘴唇抿成一条线，眼里闪过一丝委屈和不甘。她咬了咬唇，还想再说些什么，肖五郎却已牵起初荷的手，柔声说：“娘子，我们去那边看看，听说有放天灯的。”