崔远缓缓转身，袖中滑出一枚凤纹玉珏，在掌心摩挲出温润的凉意。“招了好。”他忽然轻笑，声音在密闭石室里荡起回音，“死人才能守住秘密，活人...总是要说话的。”角落里阴影蠕动，代号“影”的黑衣人如鬼魅现身，颈间狼头刺青在烛火下若隐若现。
“让世昌‘病逝’。”崔远将玉珏按在密报的“突厥”二字上，“至于那枚金狼符...”他指尖划过灯盏边缘，沾起一星热油弹进黑暗，“是时候请‘钉座梨’现身了。”
慕容月的马蹄踏碎长街积水时，将军府暗卫正将一叠泛黄卷宗呈上。“二十年前兵部大火案，仵作验尸录有蹊跷。”她抖开卷宗，霉味混着血腥气扑面而来，“原兵部尚书崔澹并非烧死——喉骨有勒痕。”泛黄的纸页上，一枚凤纹玉珏的拓图赫然在目，与崔远袖中滑落的那枚严丝合缝。
“小姐！城南柳林巷起火了！”探马嘶声来报。慕容月猛地攥紧缰绳，只见城南天际浓烟如黑龙腾空，火光照亮半座京城——正是查获突厥金狼符的宅院！
御书房的听瓮突然泛起血沫。皇帝盯着瓮中翻涌的猩红，朱笔在崔远呈上的《盐铁策》伪页上悬停：“苏家通敌的证据，爱卿从何得来？”
“臣罪该万死！”崔远突然重重叩首，额角撞在金砖上迸出血花，“实乃逆子世昌伪造构陷！臣已将此獠...”他哽咽着击掌，四名侍卫抬进具盖白布的尸身。布角滑落处，周世昌青紫的唇边还凝着黑血，心口插着柄镶祖母绿的波斯匕首——正是皇帝去年赐给崔远的生辰礼。
满朝哗然中，苏挽棠捧出赤金狼头腰牌：“突厥死士携真残页潜逃时，被慕容将军截获。”她将素绢覆于周世昌伤口，血迹竟渐渐显出一行朱字：“盐铁之利，七成养士，三成饲民”——正是《盐铁策》核心秘要！
崔远突然狂笑，袖中令旗射向殿梁。埋伏的弩手破瓦而下时，慕容月劈手夺过侍卫长戟横扫，九连弩机应声而碎。混乱中崔远扑向龙案后的蟠龙柱，指节在龙睛上一按——暗门轰然洞开！他纵身跃入的前一瞬，却被斜里刺出的长剑钉住袍角。
剑柄握在本该在幽州戍边的谢将军手中！他剑尖挑开崔远衣襟，露出胸膛狰狞的狼头刺青：“二十年前你勒杀亲父崔澹纵火灭迹，不就是为了掩盖投靠突厥的图腾？”
暴雨冲刷着德阳殿的丹陛。崔远被铁链拖过白玉阶时，突然回望苏挽棠：“你以为赢了吗？”他染血的嘴角诡异扬起，“《盐铁策》全本早已渡海东去，等着给这王朝收尸吧！”
三日后清理尚书府密室，苏挽棠在暗格里发现半张海图。慕容月摩挲着图上硫磺标记，忽然将赤金狼头腰牌按向某岛屿：“琉球商船运走的不是残页...”她眼底泛起寒意，“是能蒸干海水的巨型盐灶图纸。”
烛火噼啪炸响，映亮苏挽棠手中刚到的密信。谢将军遒劲字迹刺破纸背：“急查扬州盐引！崔远党羽以盐船藏匿《河工秘录》，欲毁江淮堤坝——”
窗外惊雷再起，雨幕中传来漕船沉重的号子。咸涩的风掠过宫墙，仿佛预告着一场淹没帝国的滔天巨浪。
崔远虽入诏狱，其以“钉座梨”自喻的深意方才显现——他早将致命毒藤嫁接在帝国命脉之上。城南宅院的大火焚毁了突厥信物，却让慕容月在焦土中发现半枚与凤纹玉珏契合的虎符；皇帝赐死的匕首成为弑子凶器，而周世昌喉间检验出的漠北狼毒，正与当年兵部尚书崔澹所中之毒同源。
暗礁初现，谢将军密信中提及的《河工秘录》，在扬州盐运使猝死的书房现出冰山一角。漕帮呈上的账册显示，去岁维修江淮堤坝的十万两官银，竟被兑换成掺铅的劣质银锭。更致命的是，琉球盐灶图纸已随商船抵达长崎，倭国遣唐使近日频访扬州盐场——东海盐利之争已燃烽火。
慕容月比对着密室拓印的玉珏纹样，在宗正寺尘封的玉牒中发现惊人记载：此乃光宗赐予淑妃的诞辰礼，而淑妃所诞皇子早夭当日，崔远之母正以乳母身份侍奉宫中！当苏挽棠将玉珏残片拼在《盐铁策》真迹的缺角时，泛黄的绢帛竟显出血色小字：“盐铁改漕纲，可溃千里堤”——玉珏原是开启秘录的钥匙。
暴雨如注，扬州城外的漕运码头在暗夜中显得格外阴森。苏挽棠披着蓑衣，站在泥泞的堤岸上，手中紧握着一卷刚从盐运使书房搜出的残页。雨水顺着她的指尖滴落，将纸上的墨迹晕染开来，却仍能辨认出几个触目惊心的字眼——“江淮堤坝，七月初七，决口。”
“七月初七……”她低声呢喃，心中陡然一沉。今日已是七月初五，距离崔远党羽计划中的堤坝决口，仅剩两日！
身后传来急促的马蹄声，慕容月策马而至，雨水顺着她的铠甲流淌，眉宇间凝着肃杀之气。“查清楚了，”她翻身下马，声音低沉，“盐船上的《河工秘录》不全，但足以证明崔远的人早已在堤坝关键处埋下火药。一旦引爆，江淮千里沃野将成泽国！”
苏挽棠闭了闭眼，压下心头翻涌的寒意。她抬眸望向远处黑沉沉的江面，隐约可见几艘漕船的轮廓在风雨中摇晃。“必须截住那些盐船，”她咬牙道，“决不能让火药流入堤坝！”
慕容月点头，转身对身后的亲卫厉声下令：“传令水师，封锁扬州至淮安的所有水道！凡盐船，一律扣查！”亲卫领命而去，马蹄声很快淹没在雨幕中。
然而，事情远比她们想象的更为棘手。就在两人准备赶往堤坝时，一名浑身是血的驿卒跌跌撞撞地冲了过来，扑倒在泥水中。“大人……倭寇……倭寇突袭长崎港！”他艰难地抬起手，递出一封染血的密信，“琉球盐灶图纸……已被倭国浪人夺走！”
慕容月一把抓过密信，扫了一眼，脸色骤变。“倭国果然插手了！”她猛地攥紧拳头，“他们拿到图纸，是想仿造巨型盐灶，垄断东海盐利！”
苏挽棠心中一凛。东海盐利若落入倭国之手，朝廷将失去重要的财源，而崔远的党羽更可借机煽动民乱，彻底动摇帝国根基。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先解决眼前的危机。堤坝决不能毁，否则江淮百姓将遭灭顶之灾！”