“听说山下每逢初一十五都有灯会，来来往往游人如织，可热闹了……”
院内，几名侍女凑在一起说着山下的事，眉眼里无不向往。
男童吃着姐姐们给的糕饼，嘟囔着说，“灯会没有糕饼好吃。”
顿时笑声一片，其中一个侍女捏着他的小脸蛋说，“小安时，山下不光有糕饼，还有好吃的糖葫芦，软酪，栗子，各式各样好吃的点心。”
小安时的眼里瞬间迸发出强烈的光芒，“真的吗？安时去，安时和姐姐去。”
众人又是笑闹一片，随后又是传来一声叹息。
“哎，可是阁中有规矩，不可轻易下山。”
说罢另一个侍女便凑过来，压低着嗓门说，“要不，我们偷偷……”
“啊，主上……”
话音未落，其中一名侍女便眼尖的瞧见宋倾芜，只是不知主上在后面站了多久，大概率刚刚说的话……
想到这，众人心中均是一阵懊悔和惧怕，一时间所有人都噤声，只剩下小安时吃着糕饼的声音。
“姑姑……”
小安时上前拉着她的手，眼中满是讨好，“安时想吃糖葫芦和软酪。”
宋倾芜蹲下身，轻抚着他肉嘟嘟的小脸，顺带擦拭他嘴角的碎屑，面容柔和嘴角带笑着说，“好，姑姑带你去。”
山下，万千灯火，便是坠入凡尘的星辰。
长街两侧，高悬的彩绘宫灯连缀成绵延不绝的光河，晕染出暖橘、绯红、宝蓝的柔光，将青石板路映照得如同流淌的金箔。
精巧的走马灯滴溜溜旋转，光影流转间，绘制的骏马奔腾、仕女翩跹、花鸟鱼虫仿佛都有了生命，引得孩童们踮着脚尖，发出阵阵清脆的惊呼。
巨大的莲花灯船泊在镇口的河面上，层层叠叠的莲瓣剔透玲珑，烛火摇曳，倒映在水中，与漫天星子碎成一片迷离的波光潋滟。
人潮，便是这光海里涌动的暖流。
摩肩接踵，笑语喧天。
小贩的吆喝声此起彼伏，裹着糖衣的山楂串红艳欲滴，刚出炉的胡饼散发着诱人的焦香，甜丝丝的糖画在巧匠手中瞬间化作腾飞的龙凤。
小安时拉拉了宋倾芜的手，停在摊前，可怜巴巴的望着糖画与冰糖葫芦。
“姑姑……”
宋倾芜淡笑，身后的侍女立刻掏出钱，小贩乐呵呵的挑了个可爱的糖画与山楂串递到安时手中。
小安时一手拿着一串，开心的吃着。
不远处，一个角落里传来啼哭声，小男孩啜泣着说，“爹爹，你不要卖掉阿禾，阿禾可以去山上采果子，採草药卖，一定会给家里换到钱的。”
男子衣衫破旧，须发苍白，那双饱经霜雪的手有些颤抖，眼角同样带着泪。
“你娘病了，你就算跟着我们，也会饿死……不如……”
终是没有说下去。
宋倾芜的神色陷入恍惚，忽然想起多年前，在一个赌坊，她曾救过一个被人当成可以买卖的奴隶的男子。
“爹爹不要……”
哭闹声唤回了她的思绪。
“姑姑……”小安时像是被吓到一般，手里的糖画丢了，紧紧的抓着她的手。
“不怕！”女子的声音极具安抚。
随后，她从侍女手中拿出一锭银子，递到男子手中。
男子神色触动，这锭银子足够缓解一家人的窘迫，但，紧紧的握着孩子的手，有些痛苦的说。
“阿禾，叩谢这位姑娘，以后姑娘就是你的主人。”
“爹爹……”
宋倾芜俯下身，看着那个叫阿禾的男孩子，轻轻擦拭他额角挣扎撞出的伤口。
“你把他带回去，这些钱可以购置几亩田地，以后，不要再起卖弃骨肉的想法。”
她也曾是孤儿，后来有了家人。
男子听完后，面露狂喜，一把将孩子抱进怀里，含着泪水的眼里满是歉疚。
片刻后，周遭又恢复了热闹，仿佛刚刚发生的一切，只是一个幻想。
灯笼铺边，苏子澈许久不曾收回目光。
那女子俯身轻拭孩童额角的动作，递出银锭时平静却不容置疑的话语，像一柄无形的钥匙，猝然撬开了他记忆深处尘封的匣门。
光影流转的喧嚣灯市瞬间褪色，眼前只剩下多年前赌坊那间阴暗潮湿、弥漫着劣质酒气和汗臭的囚笼。粗重的铁链磨破了皮肉，绝望像冰冷的藤蔓缠绕着四肢百骸。
那时，也是一只纤白的手，带着不容置疑的力道，拂开了看守肮脏的拉扯，同样轻柔地擦过他额角被鞭风扫出的血痕。
不同的是，那时落在他耳边的声音，带着一丝少年人特有的清亮与孤注一掷的果决：“这人，我要了。”
“你自由了。”
——那四个字，如同黑暗中劈开的第一道惊雷，带着滚烫的温度烙印在他心上，成为此后无数个寒夜里唯一的慰藉，支撑他走过颠沛流离，直至重回王座。
眼前的景象与记忆的碎片骤然重叠——那俯身的姿态，那擦去血污时指尖的稳定，那眼神深处不容动摇的决断……何其相似！
只是眼前的女子，眉宇间沉淀着岁月赋予的沉稳与威仪，那份给予温暖的从容里，更添了几分掌控全局的力量。
为何会想到她？
那个曾将他从泥沼中拉起、给予他新生的人？
那个，会永远恨他厌恶他的人！
岁月模糊了记忆中的容颜，可那骨子里的神韵，那份在黑暗中依然能照亮他人的光……
心口像是被什么东西重重擂了一下，沉闷而急促。
苏子澈下意识地攥紧了袖口，指节微微发白。
是他……那个早已被时光掩埋、绝无可能再现的身影？
可这熟悉感，这如出一辙的温暖与力量，几乎要冲破理智的堤防。
机会稍纵即逝。
眼看她就要汇入人潮，苏子澈深吸一口气，强压下翻涌如潮的惊疑目光迅速扫过周遭，落在宋倾芜身边那个咬着糖葫芦、显然还沉浸在方才惊吓中的小童身上。
他状似随意地踱步上前，目光温和地落在小安时身上，仿佛只是一个被可爱孩童吸引的路人。
就在经过安时身边时，他脚步微顿，不小心蹭”了一下小安时握着糖葫芦的手腕外侧。
“哎呀！”小安时猝不及防，小小的惊呼一声，那串晶莹红艳的糖葫芦便脱手而出，直直朝着地面坠去。
“当心！”苏子澈反应极快，声音带着恰到好处的关切和一丝歉意。
他几乎是本能地俯身，在糖葫芦即将亲吻青石板的刹那，修长的手指稳稳地捞住了竹签末端，糖衣只是轻轻擦过地面，幸而未碎。
他直起身，将糖葫芦递还给还有些懵懂的小安时，脸上带着温和歉意的笑容：“对不住，小公子，是在下不慎，撞到你了。”
他的目光这才顺势抬起，仿佛刚刚才注意到旁边牵着孩子的女子，礼貌而克制地落在宋倾芜清冷的眉眼间。
灯火阑珊，光影在他深邃的眼眸中跳动。
那目光看似平静，深处却翻涌着极力压抑的惊涛骇浪——探究、难以置信，还有一丝深埋岁月之下、几近被遗忘的暖意被骤然唤醒的微光。
“孩子没吓着吧？”他声音平稳，努力维持着一位偶遇陌生人的分寸感，只有最细心的人，或许才能捕捉到那声线深处一丝几不可察的微颤。
他所有的注意力，都凝注在眼前这张既陌生又仿佛刻入骨髓的容颜上，等待着那微乎其微的、能印证他心中惊涛骇浪的回应。