膳堂里，沈青禾摔碗离席带起的尴尬死寂还在蔓延。
众人目光黏在萧铭霄茫然无辜的脸上，又瞟向门口，想笑不敢笑，空气凝滞得能拧出水。
“咳！”一声清越的咳嗽如石子投入死水。
莫辞放下粗陶茶杯，他捋着雪白的长须，脸上那看戏的促狭笑容收敛了几分，换上一种众人熟悉的、带着点高深莫测的庄重。
他目光缓缓扫过全场，最后不着痕迹地在萧铭霄身上停顿了一瞬。
“好了好了，”莫辞的声音带着一种奇特的穿透力，瞬间吸引了所有弟子的注意力，将那尴尬的气氛巧妙推开，“都别愣着了，该吃饭吃饭，别糟蹋粮食。”
他顿了顿，脸上浮现出一种混合着欣慰与释然的复杂神情，“正好，趁着大家都在，老头子我有件大事要宣布。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
莫辞清了清嗓子，坐直了身体，那常年挂在脸上的顽童般笑容彻底褪去，显露出属于一代神医谷谷主的威严底色：“老头子我，执掌神医谷，算起来也有……唔，快四十年了。”
他目光悠远，仿佛穿透了时光，“这些年，悬壶济世，钻研药理，不敢说有多大建树，但也算……不负先师所托。”
他顿了顿，从怀中珍而重之地取出一个巴掌大小、通体乌黑发亮的木盒。
盒盖开启的瞬间，一股极其清冽、带着冰雪般纯净寒意的药香瞬间弥漫开来，压过了满桌的饭菜香气。
盒内，静静地躺着三粒龙眼大小、通体浑圆、呈现出一种近乎透明的冰蓝色的丹药，丹药表面隐隐有细微的银色光点流转，如同封印着星辰碎屑。
“前些时日，闭关数月，总算将这‘九转冰魄护心丹’的最后一道坎儿给迈过去了。”
莫辞的声音带着完成夙愿的满足。
“此丹能护心脉于垂危，续生机于一线，虽不敢言起死回生，但只要有一口气在，服下此丹，便能争取到宝贵的救治时间。”
弟子们发出一片低低的、充满敬畏的惊叹声。
大师兄秦川看着那丹药，眼神灼热；二弟子林风更是激动得搓手；三弟子赵岩憨厚地咧嘴笑着；五弟子明镜则微微颔首，眼中是纯粹的敬佩。
莫辞合上木盒，那奇异的药香也随之收敛。
他目光变得严肃而郑重，一一扫过座下几位核心弟子：
“秦川！”声音沉凝。
“弟子在！”秦川立刻起身，抱拳躬身，姿态一丝不苟。
“你性情沉稳，药理根基最为扎实。开春后，你带一队人，持我手书，去南疆十万大山深处。那里瘴疠横行，毒虫遍地，却也是奇珍异草的天堂。务必寻回‘七叶鬼面花’和‘赤血龙蜒草’的成熟植株或种子！此二物关乎谷中数种续命丹药的根基，不容有失！”
“弟子领命！”秦川沉声应道，眼中闪烁着坚定与兴奋的光芒。
“林风！”
“哎！师父您吩咐！”林风笑嘻嘻地站起来，没个正形，但眼神同样认真。
“收起你那嬉皮笑脸！”莫辞佯怒地瞪了他一眼，“你轻功最好，心思活络。即刻启程，去一趟京城‘回春堂’。查清楚，他们最近大肆收购‘雪蟾蜍’和‘百年紫芝’的动向，背后是谁在操纵？所图为何？给为师查个水落石出！”
“得嘞！包在弟子身上！”林风潇洒地一抱拳，眼中精光闪动。
“赵岩！”
“师父！”赵岩声音洪亮，站起身像座小山。
“你力气大，性子稳。带着杂役弟子，把后山药圃东边那片坡地，给我彻底平整出来！开渠引水，按‘五行聚灵阵’的图样，重新规划药田！半月之内，我要看到雏形！”
“是！师父！”赵岩拍着胸脯保证，干劲十足。
“明镜！”
“师父。”明镜起身，声音如清泉击石。
“你心思细腻，最擅炮制。谷中药库三号库房里的那批‘千年寒玉髓’和‘地火炎心莲’，由你亲自负责，按《古法九炼》秘方，尝试融合提纯！这是炼制‘阴阳造化丹’的关键一步，不可急躁，务必慎之又慎！”
“弟子明白。”明镜微微欠身，眼中是沉静而自信的光芒。
任务分派完毕，雷厉风行，条理清晰。
就在莫辞分派任务、弟子们齐声应诺的当口，谁也没注意到，坐在上首的莫辞，借着捋胡子的动作，宽大的袍袖极其隐蔽地拂过桌面。
一粒圆溜溜、带着清甜果香的蜜饯果子，如同变戏法般，悄无声息地滚到了旁边萧铭霄的大手里。
同时，莫辞的声音响起，带着点老顽童的狡黠：“傻小子，拿着。待会儿，找青禾去。给她，就说……‘不气，吃甜的’。”
他顿了顿，又飞快地补充了一句，“记住，别说话，就看着她，笑一下，把东西塞她手里就跑！”
萧铭霄握着那颗带着温度的小果子，感受着莫辞那奇怪的低语，虽然不懂，但是能让青禾不生气，他都愿意去做的。
他下意识地捏紧了那颗果子。
任务分派完毕，莫辞的目光状似无意地飘向膳堂门口。
就在这时，门口的光线微微一暗。
刚刚怒气冲冲离席的沈青禾，竟又走了回来！
她脸上的红晕尚未完全褪去，但神色已经勉强恢复了平静，只是眼神还有些闪烁，刻意避开了某个方向。
她手里拿着一个空碗，显然是去后厨重新盛了饭。
就在她准备再次找个角落坐下时，一个高大的身影忽地从座位上弹了起来！
沈青禾被萧铭霄这突如其来的举动吓了一跳，下意识地后退半步，警惕地看着他：“你……”
话未说完，萧铭霄已经伸出了手。
那只骨节分明的大手小心翼翼地摊开，掌心静静躺着一颗圆润饱满、裹着糖霜的蜜饯果子，散发着清甜的香气。
他没有说话，只是微微低着头，深邃的眼眸一眨不眨地、无比专注地看着沈青禾的眼睛，眼神里没有了之前的茫然，只有一种近乎虔诚的专注和一丝笨拙的期待。