一、雨夜问案
雨又下了整夜。
营盘的帐篷被雨打得“噼啪”响，像无数只手指在敲篷布。沈惊鸿攥着黏好的铜牌和兵符碎片，坐在鼓边的马灯下——油布裹着的兵法残卷摊在膝上，“粮草篇”的字迹被灯光照得发暖，父亲写的“军无粮则散，粮无信则乱”几个字，捺笔末端的小弯钩还沾着点旧墨渣。
“老蛮骑醒了。”萧彻的声音从雨里钻进来，他手里拎着盏马灯，灯芯被风吹得晃，“他说要见你，说有话只跟‘带沈字铜牌的人’讲。”
沈惊鸿把铜牌揣进怀里，冰凉的金属贴着心口，竟比马灯还暖。“让李妈妈煮碗热粥。”她拿起缠弦鼓槌，在鼓边轻敲了两下——是给老马的信号，让他在帐外守着，“别让太多人靠近，他要是敢耍花样，我敲‘警戒鼓’。”
老蛮骑被安置在空置的伙房，灶里的余火还没灭，映得他脸上的皱纹像幅老地图。他的靴子被李妈妈换成了双粗布鞋，是伙夫的旧鞋，鞋头还沾着点面粉。看见沈惊鸿进来，他浑浊的眼睛亮了亮，盯着她怀里的铜牌位置：“你是沈将军的女儿？”
沈惊鸿把热粥放在他面前，粥里的野枣沉在碗底，像颗没褪色的星。“我是沈惊鸿。”她没直接回答，“你认识我父亲？”
老蛮骑的手抖着端起粥碗，粥汁顺着嘴角往下淌，在下巴的胡茬上凝成小水珠。“认识。”他的声音像被雨泡透的木头，“十年前，我在黄河口快饿死时，是沈将军给了我半袋青稞——他说‘蛮汉都是人，饿了都得吃饭’。”
李妈妈坐在灶边补帐篷，针线穿过帆布的“嗤啦”声，刚好盖过远处的雨声。“你说骨都大首领在找‘带沈字铜牌的人’。”她突然开口，针脚在帆布上绣出个小小的“沈”字，“那人是谁？”
老蛮骑喝了半碗粥，才缓过劲：“是木合。”他用粗糙的手指在桌上画个蛮文，“他是破虏军的斥候，当年跟着沈将军守黄河口——粮草失踪那天，他在粮仓外值岗，看见有人用‘破虏军令牌’调走了粮草。”
沈惊鸿的指尖顿在铜牌上。边缘的毛刺扎进掌心，疼得她清醒：“调粮的人长什么样？”
“看不清脸。”老蛮骑的声音发颤，“但他腰间挂着块玉牌，是朝廷官员的样式——玉牌上刻着朵花，像你们汉人说的‘牡丹’。”他突然抓住沈惊鸿的手，掌心的老茧刮得她生疼，“木合说，那玉牌他在润州府衙见过——去年他混进润州城送情报，看见知府大人的腰上挂着块一样的！”
“润州知府？”萧彻的手按在刀柄上，刀鞘碰撞的“当”声惊得灶里的火星跳了跳，“沈将军的‘通敌案’，就是他递的卷宗！”
沈惊鸿的目光落在兵法残卷的“粮草篇”上。那里夹着片干枯的青稞叶，是父亲当年给老蛮骑的那袋青稞里的——母亲说“留片叶子，就当留个念想”。“木合现在在哪？”她问，声音压得像雨落在鼓面。
“被骨都大首领关在黑风口的石牢里。”老蛮骑的喉结动了动，“他们逼他说调粮人的名字，他不说——大首领说，三日后要是还不说，就把他扔去喂狼。”
雨突然大了，打在伙房的窗棂上，像有人在外面敲鼓。沈惊鸿站起身，马灯的光在她脸上晃，映出铜牌在衣襟上的影子：“我要去救他。”
“不行！”萧彻立刻反对，“黑风口的石牢在山壁里，只有一个入口，两边都是悬崖——是死地。”
“不去，父亲的冤屈就没机会洗了。”沈惊鸿的指尖在鼓槌上缠了缠琵琶弦，弦的韧劲让她想起母亲绣兰草时说的“线要绷紧，花才立得住”，“咱们用‘诈降’的法子——让老马装作抓了我去见骨都大首领，说‘拿沈将军的女儿换木合’，等他们打开牢门，就动手。”
李妈妈把补好的帐篷往灶边挪了挪，挡住漏进来的雨：“我跟你们去。”她摸出藏在琵琶里的短刀——是用断弦的琴轴改的，刃口磨得发亮，“我爹当年教过我怎么开石牢的锁，说‘蛮人的锁都粗笨，用薄刃能撬开’。”
二、石牢劫狱
黑风口的石牢藏在山壁的凹处，入口被伪装成块巨大的岩石，上面爬满了带刺的藤蔓——是骨都部特意种的，能挡住窥探的视线，藤蔓的尖刺上还缠着几缕碎布，是之前试图劫狱的人留下的。
沈惊鸿被老马用麻绳捆着，麻绳故意绑得松，手腕处垫着块布——是李妈妈的青麻布，能防磨。她的囚衣上沾着泥，额角的瘀青是自己用灶灰抹的，看着像真被打过。“记住，见了骨都大首领，别说话，装怕。”老马压低声音，手里的桑木枝抵着她的腰，“我一咳嗽，你就挣绳子。”
石牢的入口被推开时，一股霉味混着羊膻气涌出来。骨都大首领坐在入口的石凳上，他的皮袍上镶着狼爪，指甲缝里还沾着血，看见沈惊鸿，突然笑了，露出两排黄牙：“沈将军的女儿，果然和他一样有骨头——可惜啊，骨头再硬，也架不住石牢的冷。”
李妈妈跟在后面，抱着断弦琵琶，弦上缠着的麻绳里藏着短刀。她的左腿在石地上走得很稳，故意把脚步声踩得重，给沈惊鸿递信号：“首领要的人带来了，该把木合交出来了吧？”
骨都大首领的目光在琵琶上停了停：“这琵琶不错，要是沈丫头弹得好，说不定能饶木合一命。”他拍了拍手，两个蛮骑押着个瘦高的汉子从石牢里出来——汉子的手腕被铁链锁着，锁骨处有道深疤，却在看见沈惊鸿怀里的铜牌时，突然直了直腰：“是沈将军的牌！”
“木合！”老蛮骑从老马身后钻出来，他本被藏在藤蔓后，此刻突然冲出来，“别怕，我们来救你了！”
骨都大首领的脸瞬间沉了：“诈降？！”他猛地抽出弯刀，“把他们都杀了！”
就在蛮骑扑上来的瞬间，老马猛地咳嗽了一声。沈惊鸿立刻挣开麻绳，从李妈妈手里夺过短刀——刀身的凉顺着指尖爬上来，像父亲教她握匕首时说的“冷刃才利”。她没攻蛮骑，反而冲向石牢的锁——李妈妈说的没错，锁是粗铁做的，短刀插进锁芯，轻轻一撬就开了。
“快进去！”她喊着推木合进石牢，里面的黑暗里突然冲出个身影——是萧彻！他早带着士兵藏在石牢深处，手里的长枪挑翻了两个跟进来的蛮骑。
骨都大首领的弯刀劈向沈惊鸿的后背。李妈妈突然扑过来，用琵琶挡住——“咔嚓”一声，琵琶的桑木琴身裂成两半，却刚好卡住弯刀的刃。“快走！”她推着沈惊鸿往石牢里退，左腿被弯刀划了道口子，血立刻渗出来，染红了青布裙。
“李妈妈！”沈惊鸿回头时，看见骨都大首领的弯刀又要落下，她突然把缠弦鼓槌扔过去——鼓槌上的琵琶弦缠在他的手腕上，弦的韧劲勒得他刀差点脱手。
老马举着桑木枝撞向骨都大首领的腰，枝桠上的尖刺扎进他的皮袍：“狗蛮骑！敢伤李妈妈！”他的胳膊被蛮骑的刀划了道口子，却死死抱着首领不放，“沈鼓吏，带木合走！这里有我！”
石牢里的士兵们已经和蛮骑杀作一团。萧彻的枪挑开石牢的另一扇暗门——是木合说的逃生通道，狭窄得只能容一人过，通向山后的芦苇丛。“走！”他拽着沈惊鸿往暗门退，“老马能应付！”
沈惊鸿最后看了眼入口——老马还抱着骨都大首领，桑木枝的尖刺扎得更深了；李妈妈靠在石墙上，手里的断琵琶还挡着蛮骑的刀，左腿的血在地上积成个小水洼，像朵红得发黑的花。
“记住‘牡丹玉牌’！”李妈妈的声音从厮杀声里钻出来，“润州知府的书房……有粮草账册！”
三、芦苇余音
逃出黑风口时，天已蒙蒙亮。
暗门的出口藏在山后的芦苇丛，露水打湿了沈惊鸿的囚衣，冷得像地牢里的冰。木合的铁链被萧彻砍断了，他的手腕磨得血肉模糊，却攥着沈惊鸿的手不肯放：“沈将军没白疼我们——他总说‘我的女儿，将来定是个有担当的’。”
沈惊鸿的指尖还缠着琵琶弦，弦上沾着点血——是李妈妈的，在晨光里泛着暗褐。“老马和李妈妈……”她的声音哽在喉咙里，像被芦苇叶卡住。
萧彻的枪尖挑着片带血的狼皮，是从骨都大首领身上削的：“他们不会有事。”他的耳后疤在晨光里泛着红，“老马熟悉黑风口的地形，李妈妈的腿虽然伤了，却比咱们更懂怎么藏——他们会去江滩的老芦苇荡，那里有咱们的人接应。”
木合突然跪在地上，额头磕在湿泥里：“我知道粮草被藏在哪！”他的声音带着哭腔，“当年调粮的人把粮草运进了润州城的私仓，就在知府衙门的后院——仓门的钥匙，就是那‘牡丹玉牌’！”
沈惊鸿扶起他，指腹蹭过他手腕的伤：“先回营养伤。”她摸出怀里的铜牌，晨光透过牌上的刻痕，在地上投出个“沈”字的影子，“等老马和李妈妈回来，咱们就去润州城——不光要找粮草，还要把知府的账册偷出来。”
回营的路上，芦苇丛里飘来片熟悉的狼毛——是老马做鼓槌套的那种狼毛，毛尖沾着点青布碎片，是李妈妈裙角的料子。沈惊鸿捡起狼毛，攥在手心——毛根的血还没干，是新鲜的。
“是他们的信号。”萧彻指着狼毛上的青布碎片，“李妈妈说过，青布沾血，是‘安全’的意思。”
营盘的士兵们早在空场等着了。看见沈惊鸿带木合回来，络腮胡队长举着枪喊：“沈鼓吏回来了！”伙夫从灶里端出刚烤的麦饼，麦饼上的芝麻还在冒热气，“我就知道你们能成！”
沈惊鸿没去接麦饼。她走到大鼓前，拿起缠弦鼓槌——鼓面的狼皮已经晒干了，敲上去发出“闷”的沉响，像李妈妈弹琵琶的调子。她敲了段“寻旧鼓”，鼓点慢得像在数着什么，敲到最后一槌时，特意顿了顿，像在等远处的回应。
风从江滩的方向吹来，带着芦苇的清香。沈惊鸿盯着鼓面的狼皮——上面突然落了片芦花，是被风吹来的，花尖沾着点泥，是黑风口的红泥。
“他们回来了。”她突然笑了，眼角的泪落在鼓面上，和狼皮的毛混在一起，“老马说过，芦花能跟着熟人走。”
果然，远处的芦苇丛里传来“沙沙”声。老马背着李妈妈从里面钻出来，老马的胳膊上缠着布条，血渗出来染红了半条袖子；李妈妈的左腿被他用芦苇捆在身上，手里还攥着那把断弦的琵琶——琴身裂了，却没散架。
“我就说能赶上早饭！”老马把李妈妈放在鼓边的草堆上，咧嘴笑时，缺了颗牙，“那骨都大首领被我打落了两颗牙，下次见了，保管认不出他！”
李妈妈的脸白得像纸，却摸着沈惊鸿的手：“账册……知府的账册藏在书房的暗格里，我爹当年修过润州府衙，他说暗格的机关在……”
“先别说。”沈惊鸿按住她的手，把老马带回来的麦饼递过去，“吃了饼再说——你教我的，事要慢慢查。”
晨光漫过鼓面的狼皮，把沈惊鸿的影子拉得很长。她看着老马给李妈妈包扎伤口，看着木合喝着伙夫递的热粥，看着士兵们用枪杆敲着鼓边合音，突然觉得父亲的兵法残卷里，最该补的不是“粮草篇”，是“人心篇”——只要人心聚着，再硬的石牢也能撬开，再深的冤屈也能洗清。
她拿起缠弦鼓槌，敲了段新的鼓点。这次的鼓点里，有雨打帐篷的“噼啪”，有石牢锁开的“咔哒”，有芦苇丛的“沙沙”，还有李妈妈琵琶的断音——像把所有经历过的声音，都揉进了鼓里。
鼓音在荒原上荡开，连江滩的水都跟着晃了晃。沈惊鸿知道，这只是开始——润州城的知府、骨都部的残兵、父亲的冤屈，都在前面等着。但只要这鼓还能敲，这弦还能震，她就敢往前走。
就像父亲说的：“鼓声能聚人，人心能裂江。”